SKOR.id - Perkembangan menarik terjadi jelang bergulirnya putaran keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia.
Kabarnya, Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) kini membuka kesempatan bagi para anggota mereka untuk menjadi tuan rumah di fase tersebut.
Informasi ini dihembuskan pertama kali oleh media asal Cina, Titan Sports, Selasa (29/4/2025) lalu.
Mereka menulis bahwa Negeri Tirai Bambu siap mengajukan diri menjadi tuan rumah putaran keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia, yang akan bergulir Oktober mendatang.
Federasi Sepak Bola Cina (CFA) kini diketahui sedang mengkurasi venue yang layak untuk menggelar pertandingan, dengan deadline pengajuan adalah Selasa (6/5/2025).
Dari sini, muncul isu kuat bahwa penentuan tuan rumah putaran keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia bakal mengalami perubahan.
Sebagai informasi, putaran keempat ini baru pertama kali diadakan di Kualifikasi Piala Dunia zona Asia, efek penambahan kuota Piala Dunia 2026 menjadi 48 tim.
Awalnya, AFC hanya merilis format saja. Peringkat ketiga dan keempat dari putaran ketiga (total enam tim) akan dibagi lagi menjadi dua grup dengan sistem kompetisi single round robin (sekali main).
Tapi, saat itu venue-nya belum ditentukan: apakah netral atau salah satu tim di masing-masing grup ditunjuk menjadi tuan rumah secara terpusat.
Pada 1 Juli 2023, via situs resmi mereka, AFC akhirnya mengumumkan bahwa yang berhak menjadi tuan rumah putaran keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia adalah dua tim terbaik berdasarkan hasil putaran ketiga.
Jadi, enam tim peringkat ketiga dan keempat dari masing-masing grup diurutkan lagi, dan dua teratas yang ditunjuk sebagai host.
Sampai matchday kedelapan, Uni Emirat Arab (peringkat ketiga Grup A) dan Irak (peringkat ketiga Grup B) masih memimpin. Mereka yang berpeluang besar menjadi tuan rumah.
Namun, kabar mengenai pengajuan diri Cina tadi menimbulkan pertanyaan baru: apakah semua tim kini punya kesempatan menjadi tuan rumah putaran keempat? Sayang, AFC belum mengeluarkan pernyataan resmi.
Jika benar, artinya tim-tim yang bersaing menuju putaran keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia berpeluang tampil di hadapan pendukung sendiri, termasuk Timnas Indonesia.
Itu akan menjadi keuntungan besar, mengingat betapa berpengaruhnya atmosfir dan support moral dari para fans.
Hampir semua kandidat menuju putaran keempat adalah tim-tim Timur Tengah. Dan, kita tahu Timnas Indonesia mampu mengalahkan Arab Saudi dan Bahrain di Stadion Utama Gelora Bung Karno, Jakarta.
Tapi, sekali lagi, ini menunggu konfirmasi AFC. Apakah semua anggotanya memang diperbolehkan mengajukan diri menjadi tuan rumah atau tetap menyerahkannya kepada dua tim terbaik.
