SKOR.id – LCR, tim satelit Honda, mengumumkan pembalap Moto2 Somkiat Chantra bakal naik ke kelas MotoGP pada 2025 untuk menggantikan posisi Takaaki Nakagami, dengan kontrak satu tahun.

Pengumuman itu memastikan Chantra mengukir sejarah sebagai pembalap Thailand pertama yang akan bersaing di kelas premier Kejuaraan Dunia Balap Motor Grand Prix. 

Ia juga jadi pembalap Asia Tenggara kedua yang sukses menembus MotoGP, mengikuti jejak rider Malaysia Hafizh Syahrin, yang telah lebih dulu melakukannya bersama Tech3 pada musim 2018. 

Somkiat Chantra akan mengambil alih motor RC213V livery Idemitsu LCR dari Nakagami, yang mulai musim depan berperan sebagai test rider Honda sekaligus membantu pengembangan mesin. 

“Saya senang bergabung dengan tim LCR. Melangkah ke MotoGP selalu menjadi Impian saya dan akhirnya saya akan mewujudkannya,” ujar Chantra setelah resmi diumumkan pada Kamis (29/8/2024).

“Saya ingin berterima kasih kepada semua sponsor dan orang-orang yang sudah mendukung saya sejak awal karier hingga sekarang.”

“Untuk musim berikutnya, saya berkomitmen untuk belajar, memberikan yang maksimal, dan menikmati petualangan baru ini. Tidak akan mudah, tetapi saya akan berusaha sebaik mungkin.”

Dan pekan ini menjadi makin spesial bagi Somkiat Chantra karena MotoGP 2025 akan dimulai dengan GP Thailand di Sirkuit Buriram. Tentu luar biasa bisa melakoni debut kelas premier di balapan kandang. 

“Saking senangnya, saya menangis saat menghubungi ibu dan keluarga saya, karena impian kami, impian saya bisa terwujud. Saya mulai dari Asia Talent Cup, lalu Junior Talent Cup (CEV Moto3), Moto2, dan tahun depan saya akan jadi pembalap MotoGP,” kata Chantra.

“Tahun depan, race pertama akan dimulai di Buriram, Thailand. Saya berharap semua penggemar datang untuk mendukung saya dari stand. Saya akan melakukan yang terbaik dan maksimal. Semoga fans dapat menikmati MotoGP pada balapan pembuka di Buriram.”     

Sementara itu, Prinsipal Tim LCR Lucio Cecchinello senang Somkiat Chantra bergabung dengan mereka. Ia meyakini pembalap 25 tahun tersebut merupakan salah satu talenta terbaik yang dimiliki Asia saat ini.

Hal itu telah dibuktikan Chantra di berbagai jenjang balapan bersama Honda, dari Asia Talent Cup hingga Moto2, di mana ia telah dua kali membungkus kemenangan, di GP Indonesia (2022) dan Jepang (2023).

“Bersama HRC, kami percaya inilah saatnya untuk menyambut talenta Asia yang hebat seperti Somkiat Chantra. Kami pikir dia layak dapat kesempatan di level tertinggi balapan roda dua,” tutur Cecchinello.

“Selama bertahun-tahun di Moto2, ia sudah menunjukkan potensi dan skill untuk tumbuh dan menjadi pembalap tangguh di MotoGP. LCR dan Honda akan memberinya yang terbaik untuk mendukungnya.”    

Hal senada disampaikan Presiden Honda Racing Corporation (HRC) Koji Watanabe. Menurutnya, Chantra pantas diberi kesempatan setelah enam musim bersaing di kelas Moto2.

Dan promosinya juga sekaligus membuktikan komitmen Honda untuk membawa pembalap Asia ke kancah MotoGP sebagai bagian dari kontribusi mereka mengembangkan olahraga motorsport Benua Kuning. 

“Kami antusias mengumumkan promosi Somkiat Chantra ke kelas MotoGP, dan kami yakin bahwa upaya Honda yang telah lama dilakukan untuk membawa pembalap dari Asia ke panggung dunia akan membuahkan hasil,” kata Watanabe.  

Pada MotoGP 2025, Chantra akan menjadi rekan setim Johann Zarco di LCR. Tentunya, sebagai rookie, ia bisa belajar banyak dari salah satu pembalap paling berpengalaman di grid kelas premier.