SKOR.id – Pembalap Red Bull Racing Max Verstappen berhasil mengeklaim pole position ketiganya musim ini setelah menjadi yang tercepat pada sesi kualifikasi Formula 1 Grand Prix Australia 2024.
Dalam Kualifikasi 3 (Q3) di Sirkuit Albert Park, Melbourne, Verstappen mencetak waktu terbaik di angka 1 menit 15,915 detik, mengalahkan Carlos Sainz Jr. (Scuderia Ferrari) dan rekannya di Red Bull, Sergio Perez.
Super Max unggul 0,270 detik atas Sainz, yang harus puas finis di posisi kedua meski memimpin pada Q1 dan Q2, dan 0,359 detik di depan Perez selama kualifikasi penentu, Sabtu (23/3/2024) siang.
Ini tentunya hasil memuaskan bagi Max Verstappen, apalagi sang juara dunia bertahan F1 telah mengalami kesulitan dengan mobil RB20 miliknya sepanjang latihan hari Jumat (22/3/2024).
Namun perubahan setup yang dilakukan Red Bull memastikan Verstappen mampu memberi pukulan telak kepada Ferrari yang berharap dapat mengamankan pole position pertamanya dalam F1 2024.
“Saya pikir sejauh akhir pekan ini berjalan agak sulit menemukan keseimbangan yang baik di dalam mobil, bahkan selama Q1 dan Q2 saya tidak merasa bisa memperebutkan pole,” ujar Verstappen usai kualifikasi.
“Tetapi kemudian kami melakukan sedikit perubahan pada mobil, dan itu membantu saya pada Q3, untuk benar-benar memaksimalkan mobil. Selalu ada hal yang bisa ditingkatkan, namun secara keseluruhan saya sangat puas dengan performanya.”
Super Max menambahkan bahwa masih banyak yang bisa diberikan RB20, hanya saja karakter menantang Sirkuit Albert Park membuat sulit untuk melibas setiap tikungan dengan sempurna.
“Saya sudah mencoba melakukan yang terbaik sebisa saya, maksud saya, jika Anda melewati tikungan demi tikungan, mungkin ada beberapa hal yang bisa Anda lakukan dengan lebih baik,” ia menuturkan.
“Selalu terjadi ketika Anda berada di bawah tekanan, di trek ini, sangat sulit untuk melalui setiap tikungan seperti di sirkuit lainnya. Kita akan lihat apakah besok akan cukup baik, karena Ferrari juga sangat cepatn dan nyaman sepanjang akhir pekan.”
Melengkapi Top 5 adalah pembalap McLaren Lando Norris, yang menyelesaikan Q3 di urutan keempat, dan rekan setim Sainz, Charles Leclerc, berada di posisi kelima, terpaut 0,512 detik dari Verstappen.
Sementara itu, Mercedes lagi-lagi mendapat hasil mengecewakan. George Russell jadi pembalap terbaik Silver Arrow, dengan menempati posisi ketujuh. Sedangkan Lewis Hamilton bahkan gagal lolos ke Q3.
Ini kali pertama sang juara dunia F1 tujuh kali tidak lolos ke Q3 musim ini. Ia hanya mampu menuntaskan sesi Q2 di urutan 11. Artinya, Hamilton akan memulai race F1 GP Australia 2024 besok di luar Top 10.
“Saat kualifikasi semuanya berbeda. Kini saya hanya harus mencoba melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam balapan. Tetapi saya pikir kami berada di ujung tanduk dengan mobil ini,” kata Hamilton.
