SKOR.id - Sepuluh minggu lalu, Ella Nicholson yang kelahiran Amerika Serikat, baru berusia 16 tahun, menghentikan aktivitas CrossFit yang telah lama dijalaninya untuk "memulai jalur angkat besi".

Dan, pada tanggal 4 April 2023 lalu, gadis itu membuat sejarah dengan memenangkan kejuaraan dunia angkat besi junior, dengan angkatan 76kg di Albania.  

Padahal, tujuan awal Nicholson, sebenarnya, hanyalah satu, lolos ke Pan American Youth Championships di Venezuela pada bulan Agustus mendatang dengan beberapa angkatan terbaik pribadinya. 

Tetapi yang luar biasanya, Nicholson melakukannya dengan penuh gaya, setelah memecahkan ketiga rekor remaja nasional dan kontinental seberat 76 kilogram dan memenangkan gelar juara dunia.

Di International Weightlifting Federation (IWF) World Youth Championships, Nicholson membukukan angkatan 36kg lebih banyak dari total entrinya dengan membukukan 6 to 6, 101-121-222.

"Saya akan tetap di jalur angkat besi sekarang. Itu pasti karena saya pikir saya juga lolos ke dunia junior," katanya.

Peringkat terakhir untuk kompetisi di Meksiko pada bulan November juga akan diumumkan setelah tim junior AS pada bulan Juli.

Padahal kompetisi pertama Nicholson hanya terjadi dua tahun yang lalu, kejuaraan nasional AS di Detroit pada tahun 2021, tahun ketika dia berada di empat tempat untuk mencapai CrossFit Games.

"Saya cukup bagus di (ajang) CrossFit," kata Nicholson. "Saya termotivasi oleh semua wanita kuat dalam angkat besi dan CrossFit, saya mengagumi mereka dan ingin menjadi seperti mereka."

Menjelang akhir Maret lalu, dia menyempatkan menonton online saat atlet angkat besi favoritnya, Mattie Rogers, tampil di Pan American Championships di Bariloche, Argentina, di mana Kate Vibert dan Olivia Reeves sama-sama memenangkan medali untuk AS pada saat itu.

Total angkatan entri Nicholson yakni 186kg adalah "berdasarkan apa yang saya lakukan di tim nasional muda tahun lalu - kami memasukkannya karena kami tidak ingin terlalu tinggi atau terlalu rendah".

Sebenarnya, ini hal yang wajar mengingat Ella Nicholson berasal dari keluarga pencinta olahraga di Medina, Ohio.

Kakaknya menekuni olahraga gulat dan sepak bola, sedangkan ibunya adalah seorang CrossFitter dan ayahnya juga biasa ditemui di gym.

Siap Menghadapi Dunia
Yang jelas, mahasiswa tingkat dua ini siap untuk menghadapi dunia.

Maret lalu, Nicholson - tinggi 5 kaki 6, 162 pon - dan anggota Tim AS lainnya, terbang menuju ke Durres, Albania, kota pelabuhan di lepas Laut Adriatik, untuk mengikuti International Weightlifting Federation World Youth Championships 2023.

Nicholson berkompetisi di kelas berat 76 kg (167,2 pound) berusia 16-17 tahun (167,2 pound), dan berusaha memenangkan gelar dalam angkatan snatch, clean and jerk, serta total gabungan. Dan, dia berhasil melakukannya. Dia merebut gelar juara dunia dengan angkatan 76kg!

"Saya ingin berada di tiga besar," katanya, sebelum turnamen. "Saya tak yakin apa yang diharapkan karena saya baru melakukan empat pertemuan dan ini kompetisi internasional pertama saya. Saya sudah sedikit gugup, tapi saya tahu saya siap."

Angkatan pribadi terbaik Nicholson dalam snatch, yang mengharuskan mengangkat barbel dari lantai tepat di atas kepala saat dia kembali ke posisi jongkok, lalu berdiri dengan beban terkendali, adalah 102 kg (224,9 pon).

Sementara itu angkatan terbaiknya dalam clean and jerk adalah 115 kg (253,5 pon). Itu berarti mengangkat barbel dari lantai ke deltoidnya saat dia jatuh ke posisi jongkok, berdiri, lalu mengangkat barbel di atas kepala. 

Si atlet biasanya menggerakkan kaki mereka ke arah yang berlawanan untuk mendorong beban di atas kepala, tetapi kaki mereka harus dibawa kembali sejajar dengan beban yang terkendali agar pengangkatan berhasil.

Prestasi terbaik pribadinya cocok dengan apa yang Nicholson dapat pelajari tentang pesaing yang akan dia hadapi di Albania, tetapi tidak ada cara untuk mengetahui apakah yang terbaik saat ini telah diperbarui.

Terlepas dari itu, Nicholson tidak akan terintimidasi. Sedikit gugup, mungkin, tapi tidak terintimidasi.

"Saya selalu memiliki semacam otot, bahkan ketika saya masih kecil," katanya. "Saya telah diberkati dengan semacam talenta, dan saya senang bisa menggunakannya pada sesuatu yang saya sukai."

Nicholson tumbuh dengan berpartisipasi dalam sepak bola, bola basket, lacrosse, dan renang, lalu menemukan minat baru ketika dia mulai mengikuti Root 18 CrossFit bersama ibunya, Jeannine, pada Agustus 2019.

Kebetulan gym langganannya memiliki beberapa pesaing CrossFit level tinggi pada saat itu, dan dia ingin menjadi seperti mereka.

"Saya jatuh cinta pada CrossFit dan berpikir, 'Saya perlu melakukan ini,'" katanya. "Ini kompetisi, dan saya suka kompetisi. Saya sudah kompetitif sejak yang bisa saya ingat. Bahkan di permainan papan, selalu ada rivalitas. Saya merasakan percikan itu, 'Saya ingin melakukan ini setiap hari'."

Nicholson segera berkompetisi di level elite sebagai atlet remaja CrossFit, tetapi Alyssa Keller dan Pawel Wencel dari Black Flag Barbell di Avon, melihat kekuatan alami gadis itu dan akhirnya berhasil meyakinkannya untuk mencoba angkat beban.

Pada April 2021, Nicholson berpartisipasi dalam kualifikasi online dan membukukan total angkatan snatch serta clean and jerk yang membuatnya memenuhi syarat untuk kejuaraan nasional Angkat Berat di Detroit pada bulan Juni tahun itu. 

Bersaing di divisi 14-15 tahun dengan berat 64 kilogram (141,1 pon), ia memenangkan gelar dalam merebut (154,3 pon), clean and jerk (196,2) dan total (350,5).

Nicholson lalu mengikuti Ohio Weightlifting State Organization pada Oktober 2021 dengan berat 71 kg (156,5 pon) dan mencetak tiga rekor negara bagian dengan angkatan 160,9 pon, clean and jerk 198,4 dan total 359,3.

Oktober 2022, Nicholson berkompetisi di kelas 71 kg usia 16-17 tahun di USAW Nationals di Las Vegas, di mana dia finis kedua secara keseluruhan dan mencetak rekor OWSO dalam kelas snatch (189,6 pound) dan total (410).

Desember lalu, dia terpilih menjadi bagian dari Tim AS untuk Kejuaraan Pemuda Dunia di Albania dan menerima kesempatan itu karena semuanya dibayari negara.

Itu berarti Nicholson harus menangguhkan pelatihan CrossFit dengan Jim Leuenberger di Black Flag dan mencurahkan seluruh energinya untuk angkat beban bersama Trey Vaughan di Root 18 CrossFit.

"Saya suka CrossFit dan saya akan selalu melakukannya, tetapi sulit untuk menyesuaikannya sekarang," katanya.

Langkah tersebut membuahkan hasil awal bulan Maret ketika Nicholson tidak hanya memenangkan divisi terbuka wanita di Devito Classic di Pittsburgh tetapi juga meningkatkan totalnya sebesar 59,5 pound.

Nicholson, yang telah melakukan squat 308 pound dan deadlift 315 untuk tiga repetisi, sekarang sedang mempersiapkan World Youth Championships yang akan datang, yang meliputi diet ketat 2.550 kalori dan mengonsumsi 160 gram protein setiap hari.

Selain latihan dengan Vaughan yang bisa memakan waktu hingga 4½ jam karena harus istirahat di antara lift, Nicholson saat ini menjalani perawatan kerokan untuk menghilangkan asam laktat dari ototnya dan menjalani tusuk jarum, yang mirip dengan akupunktur.

"Ketika saya pertama kali melakukan CrossFit pada 2019, berat saya 120 pon," katanya. "Sekarang hampir 170. Saya telah berubah, jauh lebih besar dari sebelumnya, tetapi tidak ada bedanya jika berat saya 200 pound atau 170 pound. Saya hanya bersyukur saya kuat. Saya sehat."

Dan berbakat dan kompetitif. Ella Nicholson tidak hanya ingin meraih podium di Albania, dia juga ingin berlaga di Olimpiade Musim Panas 2028 di Los Angeles. Pada satu titik tertentu, dia juga bertekad lolos ke World CrossFit Games, tetapi hal pertama yang pertama.

Meski Nicholson akan melakukan perjalanan ke Albania hanya dengan anggota Tim AS dan wali, dia tahu orang tuanya, Cliff dan Jeannine dan semua temannya di Root 18 CrossFit akan menontonnya bertanding melalui streaming langsung di teamusa.org/usa-weightlifting/live.

"Tim saya di Root 18 membuat saya menjalani semua latihan saya ini," kata Ella Nicholson. "Mereka sangat membantu saya. Tidak mungkin saya bisa melakukan ini tanpa tim dan orang tua saya."***