SKOR.id - Periode kualifikasi Olimpiade 2024 untuk cabang olahraga bulu tangkis yang dimulai sejak 1 Mei 2023 telah resmi berakhir pada Minggu (28/4/2024).
Federasi Bulu Tangkis Dunia (BWF) pun mengumumkan deretan pemain/pasangan yang lolos ke Olimpiade 2024 pada Selasa (30/4/2024).
Dari sektor tunggal putra, tercatat ada 43 pemain yang mendapatkan tiket ke Paris 2024. Sedangkan kompetisi sektor tunggal putri diikuti oleh 38 pemain.
Sementara itu, persaingan untuk nomor ganda putra, putri, dan campuran masing-masing diikuti oleh 16 pasangan.
Kabar buruk pun harus diterima oleh tiga eks nomor satu dunia asal Jepang yang dipastikan gagal lolos ke Olimpiade 2024.
Mereka adalah Kento Momota (tunggal putra), Nozomi Okuhara (tunggal putri), dan Yuki Fukushima/Sayaka Hirota.
Kento Momota tercatat pernah jadi tunggal putra nomor satu dunia selama lebih dari tiga tahun beruntun, tepatnya pada 28 September 2018–30 November 2021.
Sayang, performa pemain 29 tahun itu mengalami penurunan drastis usai terlibat kecelakaan maut sehari setelah menjuarai Malaysia Masters 2020.
Rentetan cedera membuat Kento Momota kesulitan mengembalikan penampilan terbaiknya di atas lapangan hingga saat ini.
Kento Momota sendiri gagal mendapatkan tiket ke Olimpiade 2024 setelah hanya menduduki peringkat ke-52 dalam ranking Race to Paris.
Dengan demikian, Kento Momota bakal mengakhiri kariernya sebagai pebulu tangkis tanpa raihan medali Olimpiade.
Sebab, tunggal putra dengan dua gelar juara dunia itu (2018 dan 2019) telah memutuskan pensiun dari kompetisi internasional usai memperkuat Jepang di Thomas Cup 2024.
Sementara itu, Nozomi Okuhara pernah jadi tunggal putri nomor satu dunia pada 27 Oktober–10 November 2019 atau sekitar dua pekan saja.
Tunggal putri peraih medali perunggu Olimpiade 2016 itu kemudian mengalami cedera ACL cukup parah pada 2021 yang membuatnya bolak-balik dapat perawatan.
Dengan kondisi yang tak seprima dulu, Okuhara berjuang mendapatkan tiket Olimpiade 2024. Perempuan 29 tahun itu pun akhirnya finis ke-17 dalam Race to Paris.
Seperti yang sudah ditulis sebelumnya, kompetisi cabor bulu tangkis untuk sektor tunggal putri di Olimpiade 2024 bakal diikuti oleh 38 pemain.
Meski berada di peringkat ke-17, Nozomi Okuhara gagal meraih tiket Paris 2024 karena kalah saing dengan kompatriotnya yang berada di posisi lebih tinggi.
Akane Yamaguchi jadi tunggal putri terbaik Jepang dalam ranking Race to Paris dengan finis keempat sementara Aya Ohori bertengger di setrip ke-11.
Sebagai pengingat, satu negara bisa mengirim hingga dua wakil dalam satu nomor di sektor tunggal jika keduanya sama-sama ada di peringkat 16 besar ranking kualifikasi.
Kegagalan lebih menyesakkan dialami Yuki Fukushima/Sayaka Hirota yang pernah jadi ganda putri nomor satu dunia dalam tiga periode berbeda.
Yuki Fukushima/Sayaka Hirota sejatinya mampu bertengger di peringkat delapan dalam klasemen akhir Race to Paris.
Dalam sektor ganda, sebuah negara bisa mengirim hingga dua wakil dalam satu nomor dengan syarat keduanya finis delapan besar dalam ranking kualifikasi Olimpiade.
Meski berada di peringkat delapan, Yuki Fukushima/Sayaka Hirota ternyata "hanya" jadi ganda putri terbaik ketiga Jepang.
Mereka kalah mentereng dibanding Nami Matsuyama/Chiharu Shida yang berada di peringkat empat dan Mayu Matsumoto/Wakana Nagahara di posisi ketujuh.
Walaupun gagal lolos ke Olimpiade 2024, perjuangan Yuki Fukushima/Sayaka Hirota patut mendapat apresiasi tinggi.
Apalagi Sayaka Hirota sejatinya tengah mengalami cedera lutut. Namun, ia memutuskan untuk tetap berjuang mendapatkan tiket Paris 2024 dan menunda operasi.
