SKOR.id – Semua mungkin sudah mengetahui bila Valentino Rossi merupakan rider tersukses Yamaha di Kejuaraan Dunia Grand Prix Balap Motor.
Mantan pembalap asal Italia itu sukses merebut 56 kemenangan, 46 peringkat kedua, dan 40 finis podium ketiga dalam 273 balapan kelas premier alias MotoGP bersama Yamaha.
Ia juga merebut gelar juara dunia MotoGP empat kali pada 2004, 2005, 2008, dan 2009 bersama pabrikan berlogo tiga garpu tala tersebut.
Juara dunia balap motor sembilan kali yang gantung helm pada akhir MotoGP 2021 itu saat ini bekerja sama dengan Ducati karena skuadnya Mooney VR46 Racing Team turun di MotoGP.
Rossi juga menjadi pembalap tim pabrikan BMW di ajang balap mobil GT World Challenge Europe Endurance Cup.
Namun demikian, Rossi ternyata masih tetap memiliki ikatan dengan pabrikan asal Iwata, Jepang, tersebut. Terbukti, di sela-sela gelaran MotoGP Spanyol di Sirkuit Jerez-Angel Nieto, Yamaha Motor Co., Ltd mengumumkan bila Valentino Rossi kini menjadi brand ambassador resmi mereka.
Kerap terlihat berada di sisi lintasan Jerez, pria berusia 44 tahun itu memang baru kali pertama pada musim ini terlihat di paddock MotoGP setelah pensiun.
Beberapa saat sebelum balapan MotoGP dimulai, Minggu (30/4/2023), Yamaha secara resmi mengumumkan sudah mengontrak Rossi sebagai duta merek mereka dengan kontrak multitahun.
“Perjanjian ini memicu emosi yang luar biasa. Kami telah bekerja sama selama bertahun-tahun di masa lalu, jadi itu terasa wajar,” kata Valentino Rossi seperti dikutip speedweek.com.
“Selama berkarier MotoGP, saya mengendarai motor Yamaha sebagai bagian dari kontrak. Tetapi bahkan setelah pensiun, saya terus menggunakan motor Yamaha karena menikmatinya.”
Race Director Yamaha Lin Jarvis yang notabene mantan bos Rossi saat masih aktif di MotoGP juga terlihat emosional.
“Kami selalu menganggap Valentino sebagai ‘keluarga’. Begitu dia menyatakan keinginan untuk terus menggunakan motor Yamaha dan menjadi duta merek, kami mulai bekerja untuk mewujudkannya,” tutur Jarvis.
Tetsu Ono selaku General Manager Divisi Strategi Motorsports Yamaha mengatakan, pihaknya sangat bangga bisa menjadikan Valentino Rossi sebagai brand ambassador.
“Bahkan mungkin lebih karena permintaan itu datang darinya secara pribadi. Meterai persetujuan dari juara dunia sembilan kali adalah rekomendasi terbaik yang bisa Anda dapatkan sebagai merek sepeda motor,” kata Tetsu Ono.
Yamaha berharap dapat bekerja sama dengan Valentino Rossi untuk memperkuat merek tersebut. Namun, Tetsu Ono juga dengan tegas menyebutkan bahwa ini tentang sepeda motor untuk “tujuan pelatihan dan rekreasi”.
Sudah menjadi rahasia umum bahwa Yamaha berharap untuk mendaftarkan Mooney VR46 Racing Team milik Valentino Rossi sebagai tim satelit mereka setelah musim 2024.
Masalahnya, apakah ikatan kerja sama Rossi ini bisa menjadi jalan bagi Yamaha untuk menjadi pemasok motor Mooney VR46 Racing, setelah sebelumnya tim tersebut menegaskan hanya mau dipasok pabrikan dengan motor yang kompetitif.
