SKOR.id - Pelatih Timnas Australia, Graham Arnold, sesumbar bahwa timnya bisa lolos langsung ke Piala Dunia 2026 di putaran ketiga kualifikasi.
Seperti diketahui, Australia tergabung di Grup C putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026. Dalam grup itu, mereka akan menghadapi Jepang, Arab Saudi, Cina, Bahrain, dan Timnas Indonesia.
Graham Arnold pun sudah memiliki hitung-hitungan tersendiri mengenai peluang timnya untuk lolos langsung ke Piala Dunia 2026.
Sekadar mengingatkan, dari putaran ketiga kualifikasi, hanya juara dan runner-up grup yang akan mendapatkan tiket lolos ke Piala Dunia 2026.
Untuk peringkat ketiga dan keempat klasemen bakal menjalani lagi putaran keempat guna memperebutkan dua jatah lagi. Dan peringkat kedua masing-masing grup di putaran keempat, bakal diadu yang pemenangnya akan menjalani babak play-off menghadapi wakil dari Afrika untuk memperebutkan satu jatah tersisa.
Dari deretan lawan yang akan dihadapi pada putaran ketiga, Graham Arnold hanya memperkirakan yang paling sulit untuk ditaklukkan adalah Jepang. Sisanya, dia dengan percaya diri Socceroos, julukan Timnas Australia, bisa mengatasinya.
“Jepang adalah tim yang bagus. Tapi, yang penting, sangat penting, adalah tim-tim itu di bawah kami,” ucap Graham Arnold, seperti dikutip FTBL.
“Kami mengalahkan Arab Saudi, mengalahkan Bahrain, mengalahkan Cina, mengalahkan Indonesia dua kali, dan kami langsung lolos ke Piala Dunia,” tambah pelatih berusia 60 tahun itu.
Arnold menegaskan, timnya tidak ingin kepeleset di putaran ketiga ini. Mereka memang tidak ingin lagi merasakan sulitnya lolos ke Piala Dunia lewat jalur play-off.
“Tidak ada yang mau melewati babak play-off. Tidak ada yang mau melalui adu penalti lagi,” ucapnya.
“Kami bisa pergi ke sana dan melakukan sesuatu yang kuat dan tampil dengan baik, kami pergi ke sana berharap untuk memenangkan setiap pertandingan,” jelasnya.
Jika melihat jadwal yang ada, Australia akan menjalani laga perdana mereka di putaran ketiga dengan menghadapi Bahrain di Stadion Robina, Gold Coast, 5 September mendatang.
Selanjutnya, mereka akan dijamu Timnas Indonesia di Stadion Gelora Bung Tomo, Surabaya, 10 September 2024.
Ini akan menjadi pertemuan yang kedua bagi Timnas Indonesia dan Australia pada tahun ini. Mengingat, keduanya sudah bertemu di babak 16 besar Piala Asia 2023, 28 Januari 2024. Ketika itu, Australia berhasil menang telak dengan skor 4-0.
