SKOR.id – Sergio Perez dipastikan tak akan lagi memperkuat Red Bull Racing di Formula 1. Setelah empat musim, kedua pihak sepakat untuk mengakhiri kerja sama mereka. 

Pembalap Meksiko itu dan Red Bull mengumumkan hal tersebut ke publik pada Rabu (18/12/2024) malam. Namun, ini bukan kabar yang mengejutkan bagi penggemar F1. 

Masa depan Checo, sapaan akrab Perez, memang sudah menjadi sorotan menyusul performanya yang tidak sesuai harapan hampir sepanjang F1 2024.

Ia sebenarnya tampil cukup baik di tahap awal musim, menyabet empat podium dalam lima grand prix pertama 2024. Itu bahkan membuatnya dapat perpanjangan kontrak dua tahun dari Red Bull. 

Dan usai negosiasi sejak balapan penutup musim di Grand Prix Abu Dhabi, Perez dan tim yang bermarkas di Milton Keynes, Inggris, setuju untuk mengakhiri kerja sama mereka yang terbangun sejak 2021.

“Saya sangat bersyukur atas empat tahun terakhir bersama Oracle Red Bull Racing dan untuk kesempatan balapan dengan tim yang luar biasa,” kata Checo Perez dikutip dari laman resmi F1.

“Mengemudi untuk Red Bull merupakan pengalaman yang tak terlupakan dan saya akan selalu menghargai kesuksesan yang telah kami raih bersama. Kami memecahkan rekor, mencapai milestone, dan saya dapat bertemu banyak orang hebat sepanjang perjalanan.”

“Terima kasih banyak kepada setiap orang di tim, dari manajemen, teknisi dan mekanik, katering, hotel, dapur, pemasaran, dan komunikasi, serta semua orang di Milton Keynes. Saya berharap yang terbaik untuk Anda semua di masa depan.” tambah pria 34 tahun.

Tak lupa Sergio Perez juga menyampaikan apresiasi terhadap rekan setimnya selama empat tahun terakhir, Max Verstappen, dan tentunya fans di seluruh dunia.

“Sebuah kehormatan bisa balapan bersama Max sebagai rekan setim selama bertahun-tahun dan berbagi kesuksesan. Terima kasih untuk para penggemar di seluruh dunia, khususnya fans Meksiko, atas dukungan tanpa hentinya. Dan ingat, jangan pernah menyerah.”

Max Verstappen pun memberikan tribute kepada Perez melalui beberapa foto yang diunggah dalam akun media sosialnya di mana tampak keduanya berbagi momen sebagai rekan setim.

“Sungguh menyenangkan bisa membalap dengan Anda. Kita telah melewati beberapa momen luar biasa bersama yang akan selalu saya ingat. Terima kasih, Checo!” tulis Verstappen dalam keterangan foto. 

Bos Red Bull Christian Horner berterima kasih atas perjuangan Sergio Perez untuk tim selama ini. Baginya, Checo adalah sosok pembalap yang selalu mengutamakan kepentingan daripada diri sendiri.

Ia ingat bagaimana Perez membantu Verstappen jadi juara dunia pertama kali pada 2021. Ketika itu Checo sempat menyulitkan bintang Mercedes Lewis Hamilton, termasuk dalam race penentu di Abu Dhabi.

Mantan pembalap Racing Point (kini Aston Martin) tersebut juga berandil membawa Red Bull meraih gelar juara dunia konstruktor pada F1 musim 2022 dan 2023.  

“Saya ingin mengucapkan terima kasih kepada Checo atas semua yang telah dilakukannya untuk Oracle Red Bull Racing selama empat musim terakhir,” Horner menuturkan.

“Sejak bergabung pada 2021, dia membuktikan diri sebagai team player yang luar biasa, membantu kami meraih dua gelar konstruktor dan finis 1-2 pertama kami di klasemen pembalap.”

Sergio Perez meninggalkan Red Bull dengan rapor yang terbilang impresif. Ia mencetak lima kemenangan, 29 podium, 3 pole position, 8 fastest lap, dan sukses menjadi runner up F1 2023.  

Perez bisa dibilang adalah salah satu pembalap ikonik. Ia dijuluki ‘Minister of Defence’ karena kemampuan bertahan yang luar biasa di trek dan piawai mengelola ban selama race. Checo tidak pernah membiarkan rival menyalipnya dengan mudah.

Kini tinggal menunggu siapa pengganti Checo Perez sebagai tandem baru Max Verstappen untuk F1 2025. Red Bull memang belum mengumumkan secara resmi, tetapi sudah menyiapkan.

Penasihat Red Bull Helmut Marko mengatakan pengganti Perez akan dikonfirmasi sebelum Natal, artinya sebelum 25 Desember. Saat ini, negosiasi mengenai hal tersebut masih berjalan.

Ada dua nama yang dipertimbangkan, Liam Lawson dan Yuki Tsunoda. Tetapi, Red Bull tampaknya lebih condong ke nama pertama setelah terkesan dengan adaptasi dan performa cepat sejak menggantikan Daniel Ricciardo di RB pada Oktober lalu.

Skenario Red Bull adalah mengangkat Lawson menjadi pengganti Perez, mempertahankan Tsunoda di RB dan mempromosikan Isack Hadjar dari F2 sebagai rekan barunya untuk F1 2025. 

“Negosiasi masih berjalan. Saya yakin bakal segera ada konfirmasi. Bersabarlah. Saya positif minggu ini keputusan dan pengumuman akan dibuat,” kata Marko.