SKOR.id – Rafael Nadal telah mengumumkan keputusannya untuk pensiun pada Kamis (10/10/2024) kemarin. Petenis top Spanyol ini akan gantung raket setelah Piala Davis di Malaga, November mendatang.

Setelah karier luar biasanya selama lebih dari dua dekade, dengan raihan 92 gelar, termasuk di antaranya 22 titel Grand Slam, Nadal mengundurkan diri dari olahraga yang membesarkannya.

Keputusan yang sulit, tetapi harus diambil. Kabar ini sebenarnya tak terlalu mengejutkan mengingat Nadal kerap dirundung cedera beberapa tahun terakhir sehingga memengaruhi performanya. 

Pun demikian, mengetahui salah satu petenis terbaik yang pernah ada akhirnya gantung raket tetap saja sebuah kehilangan besar, baik bagi fans ataupun kolega, termasuk yang pernah menjadi rival di lapangan.

Seluruh petenis top dunia pun bereaksi usai mengetahui keputusan Rafael Nadal pensiun. Mereka ramai-ramai menyampaikan pesan dan kesan terhadap sang ikon. Salah satunya adalah Novak Djokovic.

Seperti diketahui, Djokovic adalah rival terbesar Nadal selain Roger Federer, trio yang dijuluki The Big Three karena dominasi fantastis mereka selama lebih dari 20 tahun terakhir.

Novak Djokovic menyampaikan rasa terima kasihnya kepada Rafael Nadal. Tanpanya, petenis dengan rekor 24 gelar Grand Slam tersebut mungkin tidak bisa ada di posisinya saat ini, sebagai salah satu yang terbaik.

Djokovic, yang tengah berlaga di turnamen ATP Tour Masters 1000 Shanghai Masters 2024, mengunggah pesan menyentuh melalui media sosialnya.

“Rafa, satu unggahan tentu tidak cukup untuk mengungkapkan semua rasa hormat saya kepada Anda dan apa yang telah Anda lakukan bagi olahraga kita. Anda telah menginspirasi jutaan anak untuk mulai bermain tenis, dan saya percaya itu mungkin pencapaian terbesar yang dapat diharapkan siapa pun,” tulis Djokovic.

“Keuletan, dedikasi, dan semangat juang Anda akan menjadi referensi selama puluhan tahun. Warisan Anda akan abadi. Hanya Anda yang tahu apa yang harus Anda tanggung untuk menjadi ikon tenis dan olahraga secara umum.”

“Terima kasih telah mendorong saya hingga batas maksimal berkali-kali dalam persaingan kita (di lapangan), yang mana itu paling memengaruhi saya sebagai seorang pemain.”

Wajar bila Djokovic merasa kehilangan. Maklum, ia dan Nadal sudah berhadapan 60 kali sepanjang karier mereka, dengan 31 dimenangkan oleh petenis Serbia dan 29 lainnya menjadi milik Spaniard.

Rivalitas antara Rafael Nadal dan Novak Djokovic adalah yang terpanjang dalam sejarah tenis, melampaui Djokovic dan Federer (50 laga) serta Nadal dan Federer (40 laga).   

Roger Federer, anggota The Big Three yang telah lebih dulu gantung raket pada 2022, pun tak ketinggalan memberikan penghormatan kepada Nadal. Itu disampaikan pria Swiss itu melalui akun Instagram-nya.

“Karier yang luar biasa, Rafa! Saya selalu berharap hari itu tidak akan pernah datang. Terima kasih atas kenangan yang tak terlupakan dan semua pencapaian luar biasa Anda dalam permainan yang kita cintai. Sungguh suatu kehormatan yang luar biasa!”

Selain Djokovic dan Federer, pemain muda seperti Carlos Alcaraz serta Jannik Sinner juga menyampaikan tribute mereka kepada Rafael Nadal, yang telah menginspirasi generasi baru untuk terjun ke dunia tenis.

“Ini berita yang sangat berat, bahkan lebih berat bagi saya karena Anda telah menjadi idola saya sejak saya mulai bermain tenis,” kata Alcaraz, petenis tunggal putra peringkat kedua dunia.

“Dari seorang anak kecil yang menonton Anda di TV dan bermimpi menjadi petenis, hingga bisa bermain bersama Anda mewakili Spanyol di Olimpiade! Terima kasih banyak sudah menjadi contoh di semua level, warisan Anda tidak dapat diulang.”

“Ini kabar berat bagi seluruh dunia tenis. Saya sangat beruntung bisa mengenalnya dan dia orang yang luar biasa. Dia memberikan kita semua banyak emosi saat melihatnya bermain,” Sinner menuturkan.

Mantan petenis putri nomor dua dunia Ons Jabeur turut memberikan penghormatan kepada Rafael Nadal. “Terima kasih Rafa karena telah menginspirasi saya dan kami semua. Anda akan selalu dirindukan.”