SKOR.id - Ada saja problem yang menerpa Timnas Thailand jelang Piala Asia 2023. Tak cuma kehilangan pilar akibat cedera, kini ditambah lagi pemain yang mengundurkan diri.
Ya, Minggu (7/1/2024) kemarin, para penggemar tim Gajah Perang dikejutkan oleh pengumumkan Federasi Sepak Bola Thailand (FAT) mengenai hengkangnya Ekanit Panya dari skuad Piala Asia 2023.
Gelandang berusia 24 tahun itu disebut mundur dari Timnas Thailand demi fokus mengikuti pemusatan latihan pramusim bersama klubya, Urawa Red Diamonds, di Jepang.
Jawara Liga Champions Asia itu diketahui memiliki pelatih anyar, Per-Mathias Hogmo, jadi Ekanit berniat memberi impresi positif sejak awal demi masuk skuad inti.
Ekanit Panya pun menjadi bintang ketiga yang urung membela Timnas Thailand di Piala Asia 2023, setelah Teerasil Dangda dan Chanathip Songkrasin tumbang akibat cedera.
Untuk menggantikan posisinya di lini tengah, juru taktik tim Gajah Perang, Masatada Ishii, memanggil gelandang Muangthong United, Picha Autra.
Meski demikian, para penggemar Thailand tak bisa menyembunyikan kekecewaan terhadap mundurnya Ekanit Panya.
Mereka ramai-ramai meluapkan emosi kepada sang pemain via media sosial. Ada yang mempertanyakan nasionalisme pemuda kelahiran Chiang Rai tersebut, tak sedikit yang menghujatnya berlagak "seperti bintang besar."
Beberapa fans membandingkan sikapnya dengan Son Heung-min (Korea Selatan) dan Wataru Endo (Jepang), yang rela meninggalkan klub masing-masing di Liga Inggris ketika mendapat panggilan tim nasional.
Sampai saat ini, belum ada pernyataan langsung dari Ekanit Panya soal alasan dirinya menarik diri dari skuad Thailand di Piala Asia 2023.
Berbagai teori konspirasi pun bermunculan. Ada isu bahwa keputusan itu sebenanya bukan berasal dari Ekanit, tapi perintah dari petinggi Urawa Red Diamonds agar semua pemain berkumpul untuk pramusim.
Sebagai informasi, J1 League 2024 sudah mulai bergulir pada 23 Februari mendatang, atau kurang lebih sebulan lagi.
Ekanit Panya merupakan pilar lini tengah Timnas Thailand dalam beberapa tahun terakhir, bisa beroperasi di sektor sentral maupun sayap.
Dia sudah mengoleksi 20 penampilan internasional, dengan sumbangan satu gol.
Kini, The War Elephants harus berjuang di Piala Asia 2023 tanpa dirinya.
Timnas Thailand ada di Grup F, bersama Arab Saudi, Kirgiztan, dan Oman.
