Paul Craig Bersiap Pensiun Setelah Melawan Raja Kelas Berat Ringan

Paul Craig frustrasi karena hanya bertarung sekali pada tahun 2021.
Enam bulan lalu dia mengamankan kemenangan KO atas Jamahal Hill.
Dia ingin mundur di UFC menjelang ulang tahunnya yang ke-35.

SKOR.id - Petarung UFC Paul Craig berencana untuk pensiun sebelum ulang tahunnya yang ke-35 di bulan November 2022. Targetnya melawan raja kelas berat ringan UFC dua kali Jon Jones.

Petarung kelas berat ringan Skotlandia Paul Craig frustrasi karena hanya bertarung sekali pada tahun 2021. Namun, meski berjalan lambat, ia berkomitmen untuk pensiun dari MMA di usia 35 tahun, pada 27 November 2022.

"Saya berusia 34 tahun. Saya kehilangan rambut saya. Saya membuat kesepakatan seperti ini dengan diri saya sendiri bahwa saya ingin mencapai 35 tahun. Itu nomor saya dan saya hanya punya satu tahun tersisa untuk itu," kata Paul Craig kepada Sky Sports.

"Tahun lalu adalah mimpi buruk dengan semua yang terjadi. Tapi saya masih agak teguh pada angka 35 itu. Saya hanya tidak melihat gunanya menerima kerusakan, karena tidak dalam kondisi terbaik saya."

Komitmen Craig untuk mengundurkan diri mungkin tampak mengejutkan dalam konteks umur di zaman modern. Dalam sepak bola, Cristiano Ronaldo tetap produktif saat mendekati ulang tahunnya yang ke-37. Zlatan Ibrahimovic yang berusia 40 tahun membantu AC Milan mengejar gelar Italia.

Lebih relevan, dua petarung terkemuka di divisi Craig secara signifikan lebih tua dari dia. Tapi dia realistis tentang konsekuensi.

"Kami memiliki Jan Blachowicz (mantan juara) yang berusia 38 tahun. Kami memiliki juara baru (Glover Teixeira) yang berusia 42 tahun," katanya.

"Tapi saya tidak ingin menjadi orang yang digunakan. Saya telah menggunakan orang, menggunakan ketenaran mereka. Tapi ... Anda bertanya kepada pelatih saya, Anda bertanya kepada keluarga saya, mereka mungkin akan memberi tahu Anda bahwa saya berjuang sampai saya berusia 42 tahun."

Mungkin perubahan momentum pada 2022 akan membuat Craig memperpanjang jangka waktunya. Enam bulan lalu dia mengamankan kemenangan KO atas Jamahal Hill.

View this post on Instagram

A post shared by Paul Craig (@bigpaulcraig)

Tetapi menunggu lawannya yang diperdebatkan dan penantang gelar tiga kali Alexander Gustafsson terbukti salah perhitungan.

"Saya dimaksudkan untuk melawan Gustafsson di London dan dia cedera," kata Craig.

"Kemudian pertarungan dipindahkan ke Amerika. UFC berkata kepada saya, 'Gus cedera. Apakah Anda ingin menunggu Gus? Atau Anda ingin petarung lain?'.

"Sekarang saya bekerja sangat keras untuk naik peringkat. Saya telah melawan semua orang yang mereka tempatkan di depan saya. Dan memiliki nama seperti Gustafsson dalam catatan Anda - dia telah menjadi wajah UFC, setelah melawan Jon Jones dan mengambil keputusan yang dekat, dia menjadi superstar. Jadi kami berkata, 'dengar, kami akan menunggu Gus'.

Beberapa bulan kemudian Gus masih cedera. Paul Craig makin gelisah. Bisa absen selama setahun penuh. Kemudian pada 18 Desember, ditawarkan melawan peringkat 10 besar. Tapi, dia tak bisa mendapatkan visa AS tepat waktu.

Terlepas dari apakah karier UFC-nya berakhir atau tidak dengan ulang tahunnya yang ke-35, Craig (15-4-1) sangat antusias dengan prospek untuk kembali ke ring. Kemungkinan besar di musim semi.

Dia menambahkan: "Saya suka berkelahi. Saya suka ketakutan akan hal yang tidak diketahui. Saya suka, menang, kalah atau seri, arak-arakan yang sejalan dengan MMA. Ini akan terjadi pada Maret. Ada gemuruh bahwa itu berpotensi di London."

Seperti kebanyakan petarung dan penggemar pertarungan, Craig memantau pergerakan juara kelas berat ringan UFC dua kali Jon Jones. Jones tidak berkompetisi sejak Februari 2020 dan diperkirakan akan muncul kembali di divisi kelas berat. Tetapi jika ia memilih untuk kembali ke pertarungan 205 pon, Craig akan tertarik pada menghadapinya.

"Dia (Jones) punya masalah. Tapi dia masih raja divisi kelas berat ringan. Orang-orang lebih baik bersiap untuk dia kembali. Saya siap melawannya," tandasnya. **