SKOR.id – Minnesota Timberwolves mengulang pencapaian dua dekade silam, yakni lolos ke final wilayah NBA. Kepastian ini didapat setelah mereka berhasil menyingkirkan juara bertahan Denver Nuggets.

Timberwolves berhak melangkah ke final Wilayah Barat NBA 2024 berkat keunggulan 4-3 atas Nuggets. Anthony Edwards dan kawan-kawan mesti berjuang hingga game ketujuh untuk itu. 

Pada pertandingan penentuan di Ball Arena, kandang Denver Nuggets, Minggu (19/5/2024) malam atau Senin pagi WIB, Wolves memperlihatkan comeback luar biasa

Dimotori oleh Antman, julukan Anthony Edwards, mereka mampu membalikkan keadaan di kuarter empat setelah sempat tertinggal 20 poin pada awal kuarter ketiga.   

Setelah tampil mengecewakan selama paruh pertama pertandingan, Edwards membuktikan dirinya adalah pemain kunci bagi Minnesota Timberwolves. Ia memberi dampak signifikan sepanjang babak kedua.

Hanya menyumbang empat poin dan tiga assist pada first half, Antman menebusnya di kuarter ketiga dan keempat, menyelesaikan permainan dengan total 16 poin, delapan rebound, serta tujuh assist.

“Itu (game) sulit, karena saya tak dapat menemukan ritme saya. Jadi saya hanya perlu mempercayai rekan-rekan setim. Saya berusaha membuat permainan yang efektif sepanjang sisa pertandingan,” tuturnya.

“Ada banyak cara untuk memenangkan pertandingan ketika Anda tidak berperan sebagai pemain ofensif. Saya bukan pemain yang cuma bisa mencetak poin. Saya mampu mengunci lawan,” imbuh Edwards soal keberhasilannya ‘mematikan’ guard Nuggets Jamal Murray. 

Dua rekan setim Anthony Edwards, Karl-Anthony Towns dan Jaden McDaniels muncul sebagai top skorer, dengan torehan masing-masing 23 poin. Sedangkan Rudy Gobert menambahkan 13 poin. 

Dalam final Wilayah Barat nanti, Wolves telah ditunggu oleh Dallas Mavericks, yang sukses menyingkirkan Oklahoma City Thunder dengan skor 4-2. Game 1 akan bergulir Rabu (22/5/2024) malam di Target Center.

Ini menjadi kali pertama tim yang dibesut pelatih Chris Finch tersebut lolos ke final wilayah sejak 2004 silam. Ketika itu, dipimpin Kevin Garnett, Timberwolves kalah melawan Los Angeles Lakers.       

Dari Wilayah Timur, Indiana Pacers memastikan satu tiket tersisa ke final untuk menantang favorit juara, Boston Celtics. Tyrese Haliburton dan kolega lolos berkat kemenangan di Game 7 babak semifinal. 

Tampil luar biasa di Madison Square Garden, Pacers mampu membungkam tuan rumah New York Knicks, 130-109, untuk memastikan kemenangan dengan skor akhir 4-3.     

Haliburton menjadi inspirator kemenangan Pacers dengan mencetak 26 poin. Sang guard juga membuat empat rebound dan lima assist. Empat pemain inti tim tamu juga solid menghadapi Knicks.

Pascal Siakam dan Andrew Nembhard sama-sama menyumbang 20 poin, sedangkan Aaron Nesmith 19 poin dan Myles Turner 17 poin. Sementara TJ McConnell membuat 12 poin dari bangku cadangan. 

“Kami jelas memiliki serangan bersejarah, tapi orang ini membuat segalanya berjalan lancar dan semua pemain hanya perlu mengikutinya,” kata Turner memuji pengaruh Haliburton untuk tim. 

“Melakukan hal tersebut di (Madison Square) Garden pada Game 7 jelas sangat fenomenal. Namun saya pikir itulah yang sudah kami lakukan sepanjang musim dan kami bisa membuktikannya di panggung besar.”

Kemenangan tersebut mengantar Indiana Pacers lolos ke final Wilayah Timur untuk kali pertama dalam 10 tahun. Terakhir mereka mencapainya adalah pada 2014. Kala itu, mereka takluk 2-4 dari Miami Heat.

Skuad asuhan Rick Carlisle dijadwalkan melakoni laga perdana versus Celtics di TD Garden, Boston, Selasa (21/5/2024) malam waktu setempat.