SKOR.id - Ada alasan patung Rafael Nadal berdiri di luar lapangan tenis Philippe Chatrier di pinggiran barat daya Paris, Prancis.

Tidak ada pemain yang pernah menguasai turnamen tenis Grand Slam mana pun seperti yang dilakukan Nadal di Prancis Terbuka, memenangkannya dari tahun ke tahun hingga sebanyak 14 kali. 

Sayang, nama Nadal akan absen dari event tersebut saat pertandingan untuk edisi 2023 dimulai pada hari Minggu besok, 28 Mei.

Terakhir kalinya mereka menggelar turnamen lapangan tanah liat tanpa dia? Kembali pada tahun 2004 — sebelum petenis wanita dan pria menerima hadiah uang yang sama, sebelum arena utama dibangun kembali dengan atap yang bisa dibuka, dan bahkan sebelum sesi malam ditambahkan ke jadwal.

"Dia dan Roland Garros adalah sesuatu yang istimewa," kata Coco Gauff, petenis Amerika berusia 19 tahun yang menjadi runner-up Iga Swiatek untuk gelar putri 2022 di Paris. "Saya ingat tahun lalu ... saya membuat kesalahan dengan meragukannya. Tahu-tahunya, dia melaju ke final, dan menang dalam dua set langsung."

Kemudian, menggunakan akronim yang sekarang sudah dikenal untuk "Greatest of All-Time (Terbesar Sepanjang Masa)," Gauff melanjutkan: "Dia hanya 'GOAT' dalam artian itu. 'GOAT' di atas tanah liat. Seseorang yang tidak bisa diremehkan."

Setiap pemain di lapangan, tahu ada satu pemain yang harus dihindari dalam undian. Dan, mereka semua tahu itu hampir pasti bahwa Nadal akan meninggalkan Prancis dengan Coupe des Mousquetaires lainnya. Rekor karier sang bintang tenis Spanyol itu di Roland Garros: 112-3.

"Dia jelas akan selalu menjadi favorit," kata Casper Ruud, petenis Norwegia yang menjadi runner-up Nadal tahun lalu, "jika dia bermain."

Dia tidak akan bermain kali ini: Nadal, yang akan berusia 37 tahun pada 3 Juni, absen minggu lalu karena cedera fleksor pinggul yang membuatnya absen sejak Januari lalu. Targetnya sekarang adalah untuk kembali ke Paris pada tahun 2024 untuk Prancis Terbuka terakhirnya.

"Roland Garros akan selalu menjadi Roland Garros, dengan atau tanpa saya," kata Nadal, "tanpa keraguan."

Mungkin. Sungguh, bagaimanapun, tidak ada acara tenis dan atlet yang terhubung seperti event ini dan atlet ini.

Jadi pertanyaannya menjadi: Siapa yang paling diuntungkan atas fakta bahwa Rafael Nadal absen di Roland Garros 2023?

Apakah si anak ajaib yang dianggap sebagai pewarisnya, Carlos Alcaraz, yang memenangkan US Open pada bulan September pada usia 19 tahun, menutup musim lalu di peringkat No.1 dan baru saja kembali ke posisi itu? 

Apakah Novak Djokovic, yang mengantongi dua kemenangan melawan Nadal di Prancis Terbuka dan dua gelarnya sendiri di tempat itu? Atau Daniil Medvedev, yang baru saja meraih gelar tanah liat pertamanya? Atau Holger Rune, yang mengalahkan Djokovic dua kali berturut-turut?

"Saya melihatnya mungkin lebih terbuka tahun ini dibandingkan tahun-tahun sebelumnya," kata Rune. "Ini menarik. Itu membuatnya lebih menyenangkan."

Taruhannya untuk Djokovic pun jelas: Sebuah gelar akan menjadi Grand Slam ke-23 untuknya, mematahkan rekor Nadal untuk putra. Pasalnya, pemain berusia 36 tahun asal Serbia itu telah memenangkan 10 dari 19 trofi utama terakhir di turnamen tersebut.

Nadal mengumpulkan setengah lusin dalam rentang itu, sementara tiga petenis pria lainnya, masing-masing merebut satu, semuanya di US Open: Alcaraz, Medvedev, dan Dominic Thiem.

Untuk banyak orang, mereka masih sangat penasaran kapan Big Three akan memberi jalan ke grup berikutnya. Roger Federer pensiun tahun lalu. Nadal nyaris meniti jalan yang sama. Djokovic masih berkembang, meskipun dia mengalami ketidaknyamanan di siku kanannya, meski telah menjalani operasi untuk memperbaikinya belakangan ini.

"Generasi baru sudah ada di sini. Maksud saya, Alcaraz adalah No. 1 di dunia.. Jelas, dia memainkan tenis yang luar biasa. Saya pikir itu juga bagus untuk olahraga kami bahwa kami memiliki wajah baru, pemain baru yang akan datang. Itu normal. Kami telah mengatakan ini bertahun-tahun — bahwa kami bisa mengharapkannya datang, momen yang akan datang, ketika Anda mengalami semacam pergantian generasi," kata Djokovic.

"Saya pribadi masih berusaha bertahan dengan mereka semua. Saya senang dengan —tentu saja, sangat senang dengan— karier saya sejauh ini," katanya. "Saya masih memiliki rasa lapar untuk terus berjalan."

Keinginan semacam itu juga masih tersimpan untuk Nadal. Walau dia tidak bisa menyembuhkan pinggulnya dengan cukup cepat.

Akan aneh mengadakan Roland Garros tanpa dia. Aneh untuk turnamen itu sendiri, untuk pemain lain, untuk penonton. Dan aneh bagi sang petenis sendiri.

"Dengan segala arti turnamen ini bagi saya, Anda bisa membayangkan betapa sulitnya ini bagi saya," kata Nadal. "Ini bukan keputusan yang saya buat. Itu adalah keputusan yang dibuat oleh tubuh saya."***