SKOR.id - Timnas U-23 Malaysia terus mengasah kemampuan jelang turun di Piala Asia U-23 2024.
Terkini, mereka melakoni dua laga uji coba melawan Cina U-23 di Jinshan Sports Center, Shanghai, dalam rentang sepekan.
Pertandingan kedua baru saja usai pada Selasa (26/12/2023), dengan Malaysia U-23 kalah tipis 1-2.
Meski tumbang, para pemain muda Harimau Malaya sejatinya mampu mengimbangi performa sang rival asal Asia Timur.
Sempat tertinggal duluan lewat gol Du Yuezheng saat laga baru berjalan lima menit, bisa Malaysia menyamakan kedudukan via aksi Aliff Izwan Yuslan di menit ke-34.
Sayang, Aliff lantas menerima kartu kuning kedua dan harus meninggalkan lapangan, lima menit kemudian, membuat posisi Malaysia terancam.
Benar saja, pada injury time babak pertama, tepatnya menit ke-45+4, Cina kembali unggul melalui tendangan bebas Tao Qianglong.
Namun, kekuatan mental diperlihatkan skuad Malaysia selepas jeda. Walaupun kalah jumlah pemain, mereka mampu membuat lawan frustrasi dan tidak menambah gol.
Hasil ini merupakan balas dendam Cina U-23 setelah takluk pada pertemuan pertama, Sabtu (23/12/2023) lalu.
Kala itu, Malaysia U-23 keluar sebagai pemenang dengan skor 1-0 lewat gol tunggal Harith Haiqal.
Jadi, bisa dibilang kekuatan Malaysia dan Cina kali ini seimbang. Sebuah catatan positif bagi Harimau Malaya, mengingat mereka menghadapi lawan yang dinilai superior, dan bermain jauh dari rumah.
Moral pasukan Juan Garrido dipastikan meningkat jelang turun di Piala Asia U-23 2024, yang bakal digelar pada 15 April hingga 3 Mei mendatang.
Malaysia U-23 merupakan satu dari empat wakil Asia Tenggara yang lolos ke putaran final, selain Indonesia, Thailand, dan Vietnam.
Mereka tergabung di Grup D bersama Uzbekistan, Kuwait, dan Vietnam. Hanya dua tim teratas yang berhak melaju ke babak perempat final.
Timnas U-23 Malaysia sudah tiga kali berpartisipasi di Piala Asia U-23, sebelumnya edisi 2018 dan 2022.
Pada penampilan debut, lima tahun lalu, tetangga Indonesia ini langsung mampu mencapai perempat final. Sayang, mereka tak mampu melewati adangan Korea Selatan dan kalah 1-2.
Sementara, pada Piala Asia U-23 2022, Malaysia gagal lolos dari fase grup. Bersaing dengan Korea Selatan, Vietnam, dan Thailand, pasukan muda Harimau Malaya menelan tiga kekalahan.
