SKOR.id - Setelah melakukan 36 kali start di ARCA Menards Series, Toni Breidinger akhirnya melakoni debutnya di NASCAR Craftsman Truck Series pada hari Sabtu, mengemudi untuk tim TRICON Garage di Heart of America 200 di Kansas Speedway.

Apa yang terjadi di hari itu sudah lama ditunggu oleh pembalap berusia 23 tahun tersebut, yang semula dijadwalkan debut di NASCAR Truck Series pada 2021, ketika dia bergabung dengan Young's Motorsports.

Sayangnya, kembali ke Venturini Motorsports dan Toyota Racing Development pertengahan musim, rencana tersebut digagalkan, karena Breidinger fokus pada upayanya di Seri ARCA Menards, di mana dia mengumpulkan total sembilan hasil 10 besar.

Maju cepat ke balapan akhir pekan ini di Kansas dan Breidinger diberi kesempatan balapan dengan mobil Toyota Tundra TRD Pro No. 1, entri kelima untuk TRICON Garage, dengan dukungan Victoria's Secret, yang menjadi sponsornya sejak Musim Gugur 2022.

Dalam upaya menyesuaikan diri dengan truk, Breidinger menyelesaikan balapan 15 putaran selama sesi latihan 20 menit, di mana dia mencatatkan waktu ke-30, tepat di belakang juara Seri Truk, Johnny Sauter.

Memperbaiki waktu terbaiknya dalam latihan hampir satu detik, Breidinger mencetak tempat start ke-24 untuk kontes 134 putaran pada Sabtu, menempatkannya di luar baris ke-12, bersama Tyler Ankrum.

Kemudian, bagian yang sulit, balapan. Meskipun memulai dari posisi 25 besar, warga asli Hillsborough, California itu dengan cepat tergelincir dari urutan atas dan keluar dari posisi 30 di lap pembuka balapan.

Saat putaran selesai, Breidinger menjadi lebih kuat, berlari lebih cepat sepanjang 20 putaran pertama balapan, dan melewati beberapa truk, sebelum menghadirkan sedikit kegembiraan bagi wakil TRICON Garage.

Saat lapangan menyusut hingga di bawah 30 truk, setelah beberapa kecelakaan sebelum 50 lap terakhi, Breidinger mendapati dirinya melayang di sekitar 20 besar, bertarung dengan beberapa pembalap kelas berat dalam seri truk seperti Ben Rhodes dan Johnny Sauter.

Putaran terakhir, yang berlangsung sekitar 35 lap, benar-benar di mana Breidinger mencapai langkahnya, setelah memulai kembali dari posisi ke-20. Sepanjang balapan, pembalap Toyota Tundra No. 1 mampu melakukan putaran yang sebanding dengan pembalap di lima besar.

Saat lari semakin jauh, Breidinger dapat mulai mengambil truk satu per satu, melewati pengemudi seperti Johnny Sauter, Bret Holmes, Ty Majeski, dan Ben Rhodes, serta Tanner Grey, rekan setimnya di TRICON Garage.

Faktanya, Breidinger terkunci dalam pertarungan yang panas dengan Gray selama lap terakhir, sebelum melepaskan Toyota Tundra No. 15 saat balapan mendekati akhir, menetapkan ke urutan ke-15.

Bagi Breidinger, finis ke-15 merupakan penampilan yang mengesankan dalam debutnya di NASCAR Craftsman Truck Series, menjadikannya wanita finis tertinggi saat debut di Seri Truk NASCAR – mengalahkan hasil peringkat ke-16, Hailie Deegan, di Kansas pada tahun 2020.

Adapun apa yang ada di depan untuk Breidinger, dia dijadwalkan untuk berkompetisi dalam setengah lusin event Seri ARCA Menards lainnya untuk Venturini Motorsports, mengemudikan Toyota Camry No.55.

Sementara Breidinger tidak punya balapan tambahan yang dikonfirmasi untuk NASCAR Craftsman Truck Series musim ini, dia mengatakan kepada anggota media pasca balapan bahwa timnya sedang bekerja untuk mengamankan balapan lain musim ini.

Padahal, menyusul hasil balapan Sabtu, terutama dengan perusahaan nasional seperti Victoria's Secret, hanya dapat membantu kasusnya, karena dia ingin naik peringkat ke Seri Nasional NASCAR secara penuh waktu.

Berkat Kegiatan Ayah-Anak
Yang paling luar biasanya, Toni Breidinger, bersiap menorehkan sejarah karena dia menjadi wanita Arab-Amerika pertama yang ikut berkompetisi di NASCAR Craftsman Truck Series.

Dia baru jadi model VS pada September 2022 dan telah menjadi salah satu pesaing wanita paling dominan di arena balap sebelumnya.

Breidinger meraih lebih dari selusin kemenangan di seri US Auto Club Western Midget, sementara juga mencatatkan finis sepuluh besar di ARCA Menards Series East dalam empat start. 

Si cantik kelahiran California itu juga memiliki sembilan finis sepuluh besar dalam 35 balapan di sirkuit utama Seri ARCA Menards.

Berbicara kepada Fox News, Breidinger berkata: "Saya merasa sangat penting untuk memiliki representasi dalam olahraga. Bagi saya, sangat menyenangkan untuk membuka jalan bagi gadis-gadis muda."

"Saya merasa senang tapi, pada saat yang sama, saya harap saya bukan yang pertama karena saya pikir NASCAR sudah ada begitu lama. Jadi, saya merasa setiap kali beberapa dari kami perempuan harus melanggar batasan ini. Saya merasa batasan itu harusnya sudah lama putus, jadi ini seperti jenis perasaan campur aduk. Tapi saya sangat bangga bisa mewakili olahraga ini."

Breidinger, yang memiliki saudara kembar Annie sebagai keturunan Lebanon dan Jerman, pertama kali merasakan balapan lebih awal. 

Ayahnya tertarik pada go-kart ketika sedang mengemudi di jalan raya dan membawa putri kembarnya.

"Saya mulai membalap saat masih mengendarai go-cart di usia 9 tahun dan itu murni hanya untuk bersenang-senang," tambah Breidinger. "Ayah saya pada dasarnya mengemudi di jalan raya untuk bekerja dan melihat tanda untuk pelajaran go-kart, dan dia membawa saya dan saudara kembar saya, Annie, ke sana. Dan kami ikut kelas go-kart."

"Kami berdua jatuh cinta pada go-kart, dan kemudian dia memberi kami satu go-kart untuk berbagi. Dan setiap akhir pekan kami pergi untuk bersenang-senang. Itu cara ayah saya untuk terikat dengan kami dan memiliki seperti kegiatan ayah-anak dari apa pun."

"Tapi saya menganggapnya sangat serius di usia muda dan mengatakan kepadanya bahwa saya ingin menjadi pembalap mobil. Dan dia pasti mengira itu hanya akan menjadi sebuah fase. Tapi saya bertahan dengan itu, dan itu sudah lama 14 tahun. perjalanan. Tapi inilah saya."

Breidinger turun ke speedway dengan truk sponsornya Victoria's Secret. Itu akan memungkinkan dia untuk mewujudkan impian masa kecilnya. 

Dia berkata: "Ini sangat gila. Lucu karena saya bercanda bahwa saya mewujudkannya ketika saya masih kecil karena saya memiliki jurnal ini."

"Dan saya dulu menulis bahwa saya ingin menjadi pembalap mobil. Dan saya juga menulis saya ingin menjadi model Victoria's Secret," katanya. 

"Jadi, fakta bahwa dua mimpi saya itu terjadi, seperti dua dunia yang bertabrakan, sangat tidak nyata. Cukup gila."

"Saya sangat bangga dengan merek (VS) ini. Sungguh luar biasa bahwa mereka mendukung saya dalam momen besar dan utama dalam karier saya. Ini tidak nyata. Ini seperti gila. Saya akan mulai tersenyum sangat lebar ketika saya mulai memikirkannya."

Breidinger berharap aksinya menginspirasi generasi pembalap wanita berikutnya, sedemikian rupa sehingga dia menempatkan dirinya di bawah tekanan besar untuk berhasil. 

Rencana lima tahun terakhirnya adalah mencapai Seri Piala NASCAR dan sudah memiliki balapan truk setelah debutnya di Kansas.

"Saya sangat bangga tentang itu, terutama sekarang dengan Victoria's Secret di seri truk ini. Saya hanya sangat bangga berdiri di samping merek yang benar-benar memperjuangkan wanita karena saya merasa, bagi saya, saya sangat percaya pada representasi. Dan saya memikirkan begitu banyak wanita yang berlomba dalam olahraga ini," katanya.

"Ketika saya tumbuh dewasa dan saya melihat pembalap wanita, dan itu sangat menginspirasi saya. Jadi, saya bisa membayangkan hal yang sama untuk gadis-gadis muda."

"Jadi, ini sangat penting bagi saya, dan saya memberi tekanan pada diri saya sendiri untuk melakukannya dengan baik, untuk menunjukkan kepada orang-orang seperti, 'Hei, kami mampu melakukan ini' dan juga untuk gadis-gadis muda. Saya menambahkan tekanan ekstra pada diri saya sendiri karena saya sangat ingin menjadi representasi yang hebat bagi kami para wanita."

"Tapi pada saat yang sama, saya tidak benar-benar memisahkan diri dari pembalap lainnya. Saya melihat diri saya sebagai orang lain, jadi ini seperti dua bagian."***