SKOR.id – Miami Heat dan New Orleans Pelicans sukses mengamankan dua slot terakhir di babak playoff NBA 2024. Mereka bergabung dengan 14 tim lain yang sudah lebih dulu lolos ke turnamen post-season.
Heat meraih tiket playoff terakhir Wilayah Timur setelah mengalahkan Chicago Bulls dengan skor 112-91 dalam laga play-in di Kaseya Center, Miami, Jumat (19/4/2024) malam atau Sabtu (20/4/2024) WIB.
Sementara itu, Pelicans melangkah ke fase playoff berkat kemenangan 105-98 atas tamunya, Sacramento Kings, di Smoothie King Center, New Orleans.
Menjamu Chicago Bulls, Miami Heat bermain dominan dan mampu unggul dari kuarter pertama hingga keempat meski tidak diperkuat pebasket kuncinya, Jimmy Butler, yang absen akibat cedera lutut.
Tanpa Butler, Tyler Herro, muncul sebagai bintang bagi Heat. Sang guard nyaris mencetak triple-double, dengan torehan 24 poin, 10 rebound, dan juga sembilan assist.
Rookie Jaime Jaquez Jr. tidak ketinggalan menyumbangkan 21 poin untuk tim tuan rumah. Dua pemain senior, Kevin Love serta Bam Adebayo, masing-masing menambahkan 16 dan 13 angka.
“Kami harus berjuang keras untuk ini (lolos ke playoff). Anda tidak bisa membelinya dengan uang. Kami melakukannya dengan cara yang sulit, demi mendapat tiket ke pesta,” ujar pelatih Heat Erik Spoelstra.
Pada pertandingan play-in lainnya, New Orleans Pelicans menjadi tim terakhir Wilayah Barat yang melaju ke playoff usai membungkam Sacramento Kings.
Brandon Ingram jadi top skorer Pelicans dengan 24 poin, plus tambahan masing-masing enam rebound dan assist. Sementara rekannya, Jonas Valanciunas, mencetak double-double, 19 poin dan 12 rebound.
Pelicans sempat tertinggal lebih dulu di kuarter pertama, 22-24. Namun, mereka bangkit pada kuarter kedua dan berbalik unggul. Sejak itu, skuad asuhan Willie Green terus memimpin sampai game selesai.
“Kami tetap solid, saling mendukung dan bermain kolektif. Kami semua ingin mencapai playoff dan kami melakukannya dengan bagus,” kata Valanciunas soal performa Pelicans yang tampil tanpa sang bintang, Zion Williamson.
Pada putaran pertama Playoff NBA 2024, yang mulai bergulir Sabtu malam waktu setempat, Miami Heat akan menantang seed 1, Boston Celtics. Ini seperti menjadi rematch laga final Wilayah Timur musim lalu.
Sedangkan New Orleans Pelicans dijadwalkan bertemu dengan penguasa Wilayah Barat pada musim reguler NBA 2023-2024, Oklahoma City Thunder.
“Pada akhirnya kami harus menghadirkan budaya Miami Heat dan ketangguhannya. Kami memiliki dua game di Boston. Kamu perlu mengatur situasinya sejak dini, menunjukkan kekuatan kami pada mereka,” ujar Jaime Jaquez.
Babak Pertama Playoff NBA 2024, 20 April-5 Mei:
Wilayah Timur
Miami Heat vs Boston Celtics
Orlando Magic vs Cleveland Cavaliers
Indiana Pacers vs Milwaukee Bucks
Philadelphia 76ers vs New York Knicks
Wilayah Barat
New Orleans Pelicans vs Oklahoma City Thunder
Dallas Mavericks vs LA Clippers
Phoenix Suns vs Minnesota Timberwolves
LA Lakers vs Denver Nuggets
