SKOR.id – Era Lewis Hamilton bersama Mercedes akan selesai saat Formula 1 2024 berakhir. Juara dunia tujuh kali dipastikan bergabung ke Ferrari mulai 2025. Bagi George Russell, ini merupakan kabar baik.
Kolaborasi luar biasa Hamilton-Mercedes yang telah menghasilkan enam gelar juara dunia pembalap dan delapan titel konstruktor selama satu dekade bakal tamat di ujung musim 2024.
Pembalap Inggris tersebut telah memutuskan menyeberang ke Ferrari. Hengkangnya Hamilton membuat Mercedes kini sibuk mencari pengganti sekaligus rekan baru baru George Russell. Itu jelas tak mudah.
Kepindahan Lewis Hamilton dari Mercedes adalah kabar baik untuk Russell. Menurut sang pembalap, itu perubahan yang diperlukan olehnya dan juga tim Silver Arrows.
Sejak kekalahan kontroversial dari bintang Red Bull Racing Max Verstappen dalam perebutan gelar juara dunia 2021, Hamilton belum pernah memenangi balapan F1, termasuk di delapan Grand Prix musim ini.
Ia dan Mercedes kesulitan untuk mendobrak dominasi Verstappen bersama Red Bull. Ini disinyalir menjadi salah satu alasan pembalap 39 tahun tersebut menerima ajakan gabung ke Ferrari.
George Russell turut berkomentar soal kepergian seniornya. Menurut pembalap yang meraih kemenangan balapan F1 pertamanya di GP Sao Paulo 2022 pada musim debut dengan Mercedes, itu kabar yang baik.
Lebih lanjut Russell menjelaskan bahwa kepindahan Hamilton dapat mendatangkan manfaat bagi semua pihak, termasuk dirinya dan Mercedes untuk berkembang. Meski perubahan akan terlihat sulit di awal.
“Sejujurnya, saya pikir perubahan dengan kepergian Lewis (Hamilton) ke Ferrari adalah salah satu yang dia butuhkan. Bahkan untuk dirinya sendiri, ini adalah awal yang baru, begitu juga untuk tim,” kata Russell.
“Setiap perubahan adalah pemandangan yang menarik, sebuah lembaran kosong. Dan setelah beberapa tahun yang sulit, ini bisa menjadi sesuatu yang dibutuhkan, termasuk saya dan tim (Mercedes),” imbuhnya.
Pun demikian, George Russell menegaskan bahwa menjadi rekan setim Lewis Hamilton adalah fase yang sangat dinikmatinya. Ia bisa belajar banyak dari kompatriotnya dan tak segan untuk bersaing.
“Secara pribadi, saya memiliki pembalap paling sukses di sisi saya selama tiga tahun terakhir. Tetapi tidak ada bedanya, entah itu juara dunia atau pendatang baru, saya siap menghadapi siapa pun,” ujar Russell.
Kini pertanyaan terbesar adalah siapa yang akan menjadi tandem barunya di Mercedes. Sejumlah nama telah bermunculan sejak pengumuman Hamilton pindah ke Ferrari. Namun, semua baru sebatas rumor.
Prinsipal Tim Mercedes Toto Wolff tertarik untuk mempromosikan pembalap muda mereka, Andrea Kimi Antonelli. Mengenai siapa calon rekan setimnya, George Russell tidak ambil pusing.
“Pada diri Kimi (Antonelli) kami punya pembalap muda yang menonjol. Dia memiliki peluang tahun depan, lebih cepat dari yang diharapkan olehnya dan semua orang, tetapi dia telah bekerja keras,” ujar Russell.
“Saya pikir Toto (Wolff) dan Mercedes telah memperjelas posisi mereka (dalam upaya mencari pengganti Hamilton). Yang pasti, tidak ada yang diburu-buru oleh tim dalam membuat keputusan,” pungkasnya.
