SKOR.id – Juara bertahan Formula 1 Max Verstappen berhasil mengeklaim kemenangan balapan sprint Grand Prix Cina 2024 setelah menyalip Lewis Hamilton pada pertengahan lomba, Sabtu (20/4/2024).
Memulai sprint dari posisi start keempat, Verstappen sempat mengalami masalah baterai di lap-lap awal. Namun, pembalap Red Bull Racing ini mampu mengatasinya dan membuat comeback kuat.
“Beberapa lap pertama cukup rumit, orang-orang di depan berakselerasi dan saya harus mengawasi para rival di belakang saya yang memulai dengan ban yang lebih segar,” ujar Verstappen seusai sprint.
Pada lap pertama di Sirkuit Internasional Shanghai, Verstappen naik ke urutan ketiga menyusul kesalahan dilakukan peraih pole position sprint, Lando Norris, di tikungan ketiga.
Bintang McLaren tersebut melebar, ke luar lintasan, saat bertarung sengit dengan Hamilton untuk posisi pertama. Eror Norris membuat veteran Mercedes memimpin, diikuti Fernando Alonso dari Aston Martin.
Usai mengambil alih posisi terdepan, Lewis Hamilton mulai menjauh, membangun gap sekitar 1,4 detik dengan Alonso. Spaniard sendiri kemudian diserang oleh Verstappen.
Tak butuh waktu lama, pada lap kedelapan, Super Max tanpa kesulitan berarti bisa menyalip Fernando Alonso, memaksimalkan DRS di sektor lurus Sirkuit Shangai.
Masuk lap kesembilan, giliran juara dunia F1 lainnya yang diasapi Verstappen. Pembalap asal Belanda itu mampu melewati Hamilton saat menuju Tikungan 14 untuk merebut posisi pertama.
Setelahnya, Max Verstappen tak terbendung. Ia terus membuat jarak dari para rival hingga akhirnya finis terdepan dengan keunggulan 13,043 detik dari Hamilton, yang harus puas menjadi runner up.
“Ini hasil terbaik untuk waktu yang lama, jadi saya sangat senang. Tentu saja kami tidak punya kecepatan untuk mengalahkan Red Bull Racing, tapi ini adalah langkah maju yang besar,” tutur Hamilton.
Di belakang mereka duel sengit untuk podium ketiga terjadi, melibatkan empat mobil. Alonso berjuang menahan Carlos Sainz Jr., Sergio Perez, dan Charles Leclerc.
Pada lap ke-16 pertahanan Fernando Alonso akhirnya jebol. Sainz berhasil menyalip. Tetapi, pembalap tertuadi F1 2024 itu tak tinggal diam. Ia balik menyerang sang kompatriot. Sialnya mereka melebar di T7.
Kesalahan tersebut dimanfaatkan Perez untuk mencuri posisi ketiga. Mobil Alonso mengalami kerusakan ban akibat kontak dengan Sainz dan memaksanya keluar dari balapan singkat 19 lap tersebut.
Setelah itu, giliran duo Ferrari yang terlibat persaingan sengit. Leclerc mampu melewati Sainz di tikungan kedua. Namun, sudah tidak ada waktu untuk menyerang Perez. Mereka pun finis di P4 dan P5.
Selanjutnya, para pembalap akan mengalihkan fokus mereka menghadapi sesi kualifikasi grand prix demi meraih posisi start sebaik mungkin untuk balapan utama F1 GP Cina, Minggu (21/4/2024).
