SKOR.id - Para calon lawan Timnas U-22 Indonesia di SEA Games 2023 melakukan persiapan dengan serius, termasuk Filipina.
Tergabung di Grup A bersama Indonesia, pasukan Young Azkals sedang membentuk skuad mumpuni agar bisa bersaing dan melaju sejauh mungkin.
Pelatih Rob Gier bahkan memanggil salah satu talenta paling cemerlang yang mereka miliki, yakni Santiago Rublico. Remaja 17 tahun itu adalah anggota tim junior Atletico Madrid.
Kedua orang tua Santiago Rublico asli Filipina, tapi dia lahir dan tumbuh di ibu kota Spanyol, Madrid. Itulah mengapa dia memiiki dua kewarganegaraan.
Bakat sepak bola Santiago Rublico diasah di Akademi Atletico Madrid sebelum pindah ke Rayo Vallecano. Tapi, sejak tahun lalu, dia sudah kembali ke Wanda Metropolitano, memperkuat tim U-18.
Berposisi sebagai bek kanan, Santi - begitu panggilannya - mempunyai naluri menyerang yang sangat baik di sisi lapangan. Maklum, pemain idolanya adalah legenda Barcelona, Dani Alves.
Talentanya tercium oleh Federasi Sepak Bola Filipina (PFF), sampai akhirnya dipanggil ke timnas senior untuk FIFA Matchday, bulan lalu.
Dia melakoni debut pada laga Filipina versus Kuwait, 24 Maret 2023, bermain selama 78 menit.
Santiago Rublico kemudian kembali dipercaya sebagai starter saat meghadapi Yordania, empat hari berselang.
Mengingat usianya masih sangat muda, Santi pun disertakan pada skuad Filipina U-22 untuk berlaga di SEA Games 2023.
Mereka akan memulai perjuangan melawan Timnas U-22 Indonesia di Stadion Nasional Morodok Techo pada 29 April mendatang.
Selain Indonesia, Filipina juga akan menghadapi tuan rumah Kamboja (2 Mei), Timor Leste (4 Mei), serta Myanmar (10 Mei).
The Young Azkals digadang sebagai salah satu kandidat kuat dari Grup A untuk lolos ke semifinal.
Timnas U-22 Indonesia, di sisi lain, juga baru saja mengumumkan skuad menuju SEA Games 2023. Sebanyak 20 pemain dibawa pelatih Indra Sjafri.
Pasukan Garuda akan diperkuat dua pemain abroad, yakni Pratama Arhan (Tokyo Verdy) dan Marselino Ferdinan (KMSK Deinze). Laga pembuka melawan Filipina U-22 akan berjalan menarik.
