SKOR.id - Kabar mengejutkan datang dari negara tetangga. Timnas Filipina secara mendadak ditinggal oleh pelatih mereka, Tom Saintfiet.

Info kepergian Tom Saintfiet ini diumumkan Federasi Sepak Bola Filipina (PFF) pada Kamis (29/8/2024).

"Tom Sainfiet akan segera melepaskan jabatannya sebagai pelatih kepala timnas putra Filipina," tulis PFF.

Direktur Timnas Filipina, Freddy Gonzalez, mengungkapkan bahwa Tom cabut setelah mendapat tawaran dari Timnas Mali.

"Sejak pertemuan pertama saya dengan Tom, ini salah satu hal yang kami diskusikan. Jika ada peluang lebih besar datang kepadanya, kami takkan menghalangi," ujar Freddy dalam pernyataan resmi.

"Tom setuju menangani Timnas Filipina dengan misi membantu proyek masa depan kami. Tapi, hatinya selalu berada di Afrika. Oleh karena itu, kami berterima kasih atas pengabdiannya, dan mendoakan yang terbaik untuk pekerjaan barunya," sang direktur menambahkan.

Satu hal yang membuat PFF sedikit kecewa adalah kepergian Tom Sainfiet terjadi hanya beberapa hari jelang Timnas Filipina tampil di Turnamen Merdeka 2024.

Untuk jangka panjang, ada pula persiapan Piala AFF, alias ASEAN Championship 2024, yang akan bergulir pada awal Desember.

"Kami punya kesepakatan jangka panjang dengan Tom, dan berniat memenuhinya. Bahwa dia menemui saya soal tawaran Timnas Mali jelang keberangkatan tim ke Turnamen Merdeka, tentu mengecewakan. Tapi itu meyakinkan saya bahwa hatinya sudah di tempat lain. Saya tak berminat mempertahankan orang yang tak berkomitmen penuh kepada Timnas Filipina," kata Freddy Gonzalez.

"Kami harus segera bangkit dari situasi ini. Kami sudah memantau sejumlah kandidat dan yakin bisa menemukan sosok yang tepat," tambahnya.

Untuk sementara, Timnas Filipina akan dipimpin pelatih interim Norman Fegidero. 

Pria 54 tahun ini bukan wajah asing karena pernah menangani The Azkals pada 2008, serta memimpin Timnas U-23 Filipina dalam dua tahun terakhir.

Dia juga berperan sebagai asisten Tom Saintfiet di Timnas Filipina sejak Februari lalu.

PFF mengatakan, Norman Fegidero akan dibantu oleh staf kepelatihan dari Timnas Putri Filipina, macam Mark Torcaso, Andrew Durante, Sinisa Cohadzic, dan Garrath McPherson.

Tugas perdananya adalah membawa Timnas Filipina tampil baik di Turnamen Merdeka 2024, 4 dan 8 September mendatang, di mana Kevin Mendoza dan kawan-kawan bergabung dengan tuan rumah Malaysia, Tajikistan, serta Lebanon.