SKOR.id - Pelatih Timnas Jepang, Hajime Moriyasu, mengungkapkan alasannya menyertakan nama Kaoru Mitoma dalam skuad Piala Asia 2023, meskipun sang pemain dalam kondisi cedera.
Seperti diketahui, Hajime Moriyasu sudah mengumumkan daftar pemain Samurai Biru menuju Piala Asia 2023 pada Senin (1/1/2024) lalu, dan ada beberapa kejutan.
Paling menarik perhatian adalah keberadaan Kaoru Mitoma di antara 26 nama yang dipanggil. Pasalnya, winger asal klub Inggris, Brighton & Hove Albion, itu sedang mengalami problem fisik.
Dia menderita cedera engkel saat Brighton menghadapi Crystal Palace di Liga Inggris, 21 Desember lalu, dan diprediksi absen hingga enam pekan.
Banyak yang meyakini Kaoru Mitoma takkan bisa berpartipasi di Piala Asia 2023 bersama Timnas Jepang, termasuk pelatih The Seagulls, Roberto De Zerbi.
Namun, Hajime Moriyasu mengabaikan semua itu, dan tetap membawa sang pemain. Ternyata, rujukan dari tim medislah yang membuatnya yakin mengambil keputusan.
"Melihat kondisi cederanya saat ini, saya tidak tahu apakah dia (Mitoma) bisa main pada pertandingan pertama atau tidak," ujar Hajime Moriyasu, dikutip dari France 24.
"Tapi, saya diberitahu oleh tim medis tim nasional dan tim medis dari klubnya (Brighton) bahwa saya bisa menurunkan Kaoru pada fase awal turnamen ketika dia pulih dari cedera," juru taktik 55 tahun itu menambahkan.
Perhitungan ini cukup masuk akal, apalagi jika Kaoru Mitoma cuma menepi empat pekan. Artinya, dia kemungkinan sudah berlatih penuh sebelum Jepang menghadapi Irak pada laga kedua Grup D, 19 Januari.
Apabila tak mau ambil risiko, winger gesit itu juga bisa diistirahatkan sampai tim Samurai Biru melakoni laga pamungkas versus Indonesia, 24 Januari.
Dan, mengingat Jepang merupakan salah satu favorit juara, sangat besar peluang mereka melaju jauh. Itu berarti makin banyak pula kesempatan Mitoma buat merumput.
Pemain bintang absen
Selain membawa Kaoru Mitoma yang cedera, kejutan lain dari Hajime Moriyasu adalah tidak menyertakan beberapa pemain bintang, seperti Ao Tanaka (Fortuna Sittard), Daichi Kamada (Lazio), dan Kyogo Furuhashi Celtic).
Top scorer J1 League 2023, Yuya Osako, yang melesakan 22 gol untuk membawa Vissel Kobe juara, juga ditinggal.
Hajime menyebutkan, melimpahnya talenta di sepak bola Jepang saat ini menjadi penyebab.
"Jika Anda melihat level sepak bola Jepang secara keseluruhan, kini ada lebih banyak pemain yang berada di level tertinggi. Jadi, persaingan untuk tempat (di timnas) juga sangat ketat, karena banyak kandidat yang ada di level atas," ujarnya.
Bukti kehebatan para pemain Jepang sudah terlihat dalam delapan pertandingan terakhir, di mana mereka menyapu semua dengan kemenangan dan mencetak 34 gol.
Padahal, lawan-lawan yang dihadapi bukan sembarangan, termasuk juara dunia empat kali, Jerman.
Hajime Moriyasu berharap, performa positif tersebut bisa berlanjut di Piala Asia 2023, sembari membenahi kekurangan yang masih ada.
"Agar bisa menang di Piala Asia melawan tim-tim terbaik dunia, kami harus lebih ulet saat bertahan dan lebih baik dalam merebut bola," dia menambahkan.
Masih ada satu laga uji coba melawan Yordania di Doha, Qatar, pada 9 Januari, sebelum Timnas Jepang memulai petualangan di fase grup versus Vietnam, lima hari berselang.
