SKOR.id – Banyak orang berharap masih bisa terus berkreasi dan produktif hingga hari tuannya. Cesar Luis Menotti sudah mengalaminya.

Saat Argentina, yang dipimpin Lionel Messi, meraih trofi Piala Dunia 2022 di Stadion Lusail, Qatar, Menotti memang tidak tampak di mana pun.

Ia tidak di dekat kamera mana pun, bahkan mungkin tidak terlihat. Namun pengaruhnya terlihat jelas, seperti yang terjadi selama 44 tahun terakhir.

Argentina memang dilatih oleh Lionel Scaloni. Namun tetap ada bayang-bayang Menotti yang bagaikan hantu berjalan.

Meski menjabat sebagai Direktur Jenderal Timnas Argentina, Menotti sama sekali tidak bertanggung jawab langsung atas apa yang terjadi selama pertandingan. 

Tapi, orang telah melihat semuanya, tangan dingin Menotti mencapai puncaknya saat melatih tim juara Piala Dunia 1978 hingga terjatuh pada Piala Dunia 1982. 

Hingga kini aura dan karisma Menotti tetap terasa. Pria yang kita semua kenal sebagai El Flaco (Si kurus), yang tidak hanya mengubah sepak bola Argentina.

Sebagai Direktur Timnas Argentina, filosofinya masih bergema melalui tim ini. 

Belum lama berselang, 44 tahun silam, atau tepatnya usai Piala Dunia 1974, Menotti didekati Asosiasi Sepak Bola Argentina (AFA). 

AFA terpikat karena di bawah Menotti pada tahun 1973, klub Atletico Huracan berhasil memenangkan kompetisi Argentina. 

Semua orang, terutama yang cerdas, saat itu mengetahui bahwa Menotti pada periode itu adalah seseorang yang spesial.

Pada usia 36 tahun, dia mengambil alih posisi pelatih, menyusun sepak bola Argentina yang indah dan menjadi satu kesatuan di tim nasional. 

Dengan rokok di tangan, sebagian besar tergantung di bibirnya yang tipis, rambut hampir sebahu, mata biru, Menotti berbicara tentang sepak bola dalam bahasa yang teknis-filosofis dan berpikiran maju.

Setelah bertahun-tahun timnya berada di bawah, meski menghasilkan bakat luar biasa, Menotti membawa ketenangan yang mengalir ke seluruh divisi hingga para suporter.

Salah satu ungkapan favoritnya di antara banyak ungkapan adalah: "Sebuah gol sebenarnya hanya sekadar umpan ke gawang."

Dengan Argentina terhuyung-huyung di bawah krisis keuangan, kudeta pada tahun 1976 membawa Jenderal Jorge Rafael Videla ke tampuk kekuasaan. 

Itu adalah keenam kalinya militer mengambil kendali pada abad ke-20. Videla percaya sepak bola akan menghapus semua dosa. Dia menginginkan tim yang akan memenangkan Piala Dunia. 

Meskipun beberapa orang percaya pendekatan defensif pertama cocok dengan sepak bola Argentina, kontrak empat tahun Menotti memberinya ruang untuk menjadi fleksibel.

Dia tidak ingin media mengajukan terlalu banyak pertanyaan tetapi pada saat yang sama, menjawab tiap pertanyaan dengan “tim hanyalah sebuah ide” yang sekarang terkenal.

Pertanyaan tentang Diego Maradona yang waktu itu masih berusia 16 tahun mengemuka, apakah dia akan masuk tim Piala Dunia 1978? 

Pada Februari 1977, Maradona melakukan debut internasionalnya di bawah Menotti dalam pertandingan persahabatan melawan Hungaria yang dimainkan di Bombonera, markas Boca Juniors.

Menotti telah memilih skuat yang terdiri dari 25 orang dan dia perlu memangkas tiga pemain. 

Media sudah berspekulasi bahwa Maradona akan masuk tim, tapi, tentu saja, setelah prestasinya di liga. 

Media sudah mengikutinya kemana-mana dan rupanya, klub Sheffield United mengatakan jika 1 juta dolar AS saat itu cukup untuk membawanya ke Inggris.

Tim akan diumumkan pada 19 Mei 1978. Laksamana Emilio Eduardo Massera telah sampai di hotel untuk berdiskusi dengan Menotti dan staf pelatih lainnya mengenai komposisi tim.

Fans dan media gelisah. Sore hari, atau sekitar sore hari, para pemain dibawa ke lapangan sepak bola jauh dari hotel.

Mereka semua diminta berbaris, lalu Menotti mengumumkan Victor Alfredo Bottaniz, Humberto Bravo, dan Diego Maradona dicoret dari tim. 

Dalam buku Guillem Ballague berjudul Maradona, The Boy, The Rebel, The God, dia menulis: “‘Bertahanlah di sini jika kamu mau,’” kata pelatih kepada para pemain yang dicoret.

Maradona meninggalkan timnas Argentina sambil menangis. Dia tahu dirinya lebih baik daripada beberapa pemain sepak bola yang dibawa ke Piala Dunia 1978.

Dia meminta izin bermain untuk Argentina melawan Chacarita Juniors pada hari yang sama dan segera mencetak hat-trick dalam kemenangan 5-0.

Belakangan, Menotti mengatakan tidak ada keraguan bahwa Maradona adalah pemain hebat, tapi ia dibutuhkan untuk Piala Dunia Junior di Jepang pada tahun 1979.

Menotti pergi dengan pengalaman Mario Kempes, Ricardo Villa, dan Osvaldo Ardiles. Menotti terbukti benar. 

Pria dengan slogan “tim hanyalah sebuah ide” ini menciptakan tim yang mencapai final dan mengalahkan Belanda 3-1.

Pemain-pemainnya di antaranya Mario Kempes, Villa, Ardiles, Daniel Passarella, hingga kiper Ubaldo Fillol.

Diego Maradona juga menjadi bintang Piala Dunia Junior 1979, yang juga dimenangkan Argentina di bawah bimbingan Menotti. 

Maradona mengenang bertahun-tahun kemudian: “Saya tidak pernah begitu menikmati diri saya di lapangan permainan seperti yang saya lakukan dengan tim itu. Itu semua karena pekerjaan Cesar Luis Menotti.”

Menotti kemudian diberi tugas membawa Argentina ke Piala Dunia 1982 di mana dia menggunakan campuran pemain muda dengan pengalaman tim 1978. 

Tim bermain bagus tetapi gagal lolos dari tahap grup yang dikuasai sang juara, Italia.

Menotti kemudian berhenti menjadi pelatih dan pada 1986 di bawah Carlos Bilardo, Argentina kembali memenangkan Piala Dunia di Meksiko. 

Bilardo adalah kebalikan dari Menotti, namun Maradona masih dipengaruhi oleh metode kepelatihan Menotti.

Maradona digunakan untuk memyampaikan instruksi tim dan memimpin serangan dari tengah dengan melebarkan sayap. 

Meskipun bertentangan dengan filosofi Bilardo, Argentina berhasil menjuarai Piala Dunia 1986 di setiap sisi yang sulit dengan staf pelatih.

Kesuksesan Menotti menciptakan Menottistas, para penggemar setianya. Filsafatnya memperoleh pijakan lebih jauh. 

“Saya mempertahankan bahwa sebuah tim di atas segalanya adalah sebuah ide, dan lebih dari sebuah ide itu adalah sebuah komitmen,” ujar Menotti.

“Dan lebih dari sebuah komitmen itu adalah keyakinan yang jelas yang harus ditransmisikan oleh seorang pelatih kepada para pemainnya untuk mempertahankan ide tersebut.”

“Jadi kekhawatiran saya adalah bahwa kami para pelatih tidak menyombongkan diri kami sendiri hak untuk menghapus sinonim festival dari tontonan.”

“Mendukung pembacaan filosofis yang tidak dapat dipertahankan, yaitu menghindari pengambilan risiko”.

“Dan dalam sepak bola ada risiko karena satu-satunya cara agar Anda tidak mengambil risiko dalam permainan apa pun adalah dengan tidak bermain.”

Baru-baru ini, dalam sebuah wawancara dengan Super Mitre Deportivo, Menotti memuji staf pelatih Argentina.

“Mereka adalah orang-orang yang tidak merokok. Mereka belajar dan mempersiapkan diri untuk ini,” kata Menotti. 

Referensi itu jelas mengarah ke pelatih Lionel Scaloni beserta pada stafnya yang juga para legenda, yakni Pablo Aimar, Roberto Ayala, dan Walter Samuel.

Orang-orang yang tahu percaya bahwa Menotti mungkin bukan orang yang ditampilkan bersama tim karena pria 84 tahun ini hanya berada di balik layar.

Tapi filosofi dan cara berpikirnya adalah sesuatu yang berharga bagi Scaloni. Ia memiliki kebebasan untuk memilih dan melanjutkan 44 tahun estafet sepak bola Menotti, pengalaman untuk penggunaan yang baik.

Era Menotti dimulai dengan jatuhnya Maradona dan akan berakhir, jika dia tidak memperbarui kontraknya (tahun 2025), usai penobatan Lionel Messi dan kawan-kawan sebagai juara Piala Dunia 2022. 

Membandingkan keduanya, Menotti mengatakan kepada stasiun radio Mitre, “Mereka sangat baik, tidak kehilangan jiwa pemberontakannya. Dalam sepak bola Messi dan Maradona serupa tetapi mereka tidak sama.”

Dalam sebuah wawancara dengan Clarin pada 17 Desember 2022, Menotti ditanya apakah Messi bisa bermain hingga usia 40 tahun. 

Jawaban Menotti: “Saya tidak mengenalnya, saya tidak berbicara dengannya dan saya juga tidak tahu apa yang dia pikirkan.”

“Tapi karena kehidupan yang dia jalani, karena latihan yang dia jalani, saya pikir Messi bisa bermain sampai usia 40 tahun.”

“Dia akan kehilangan fisik, kecepatan, apa pun yang Anda inginkan, tapi bakat dan teknik tidak pernah hilang.”

Menotti juga berbicara tentang berbagai label dalam sepak bola. Kepada Clarin, dia menjelaskannya secara detail.

“Saya tidak tahu apakah harus menyebutnya begitu. Ada terlalu banyak label dalam sepak bola. Jika kita terus berbicara seperti ini, kita mulai dengan skema 4-3-3, 4-4-2."

"Saya bermain untuk Santos bersama Pele dan suatu kali mereka bertanya apakah Brasil pada tahun 1970 bermain 4-2-4?".

"Kemudian Pele mengatakan kepada mereka, “‘Tunjukkan kepada saya beberapa rekaman di mana Brasil bermain 4-2-4. Kami bermain sepak bola'. Dan dia benar.”

Dan akhirnya, gaya dan visi mungkin membawa kembali kenangan 1978 untuk Menotti, kombinasi Kempes-Luque atau bahkan Kempes-Luque-Ardiles.

Kita melihatnya di semifinal melawan Kroasia. 'Tim menjadi ide' dan terpenuhi.

Menotti berkata, “Messi bermain seperti ini, dia melakukan apa yang dia lakukan karena dia adalah inti dari itu.’”

“Messi memiliki pelatih yang luar biasa, terutama saat di Barcelona. Di sana dia menyelesaikan pelatihannya, belajar, memperbaiki banyak hal, tetapi esensinya tetap sama seperti biasanya.” 

“Lihatlah gol yang membuat Julian Alvarez mencetak gol lawan Kroasia. Di situlah Rosarino muncul. Itulah yang saya bicarakan ketika saya berbicara tentang esensi. Messi adalah contoh terbaik.”

Dari era Mario Kempes, Diego Maradona, hingga Lionel Messi, terbentang 44 tahun pembinaan dan pendampingan oleh satu sosok, Menotti.