- Pada era 2000-an, timnas Inggris pernah memiliki generasi emas yang terdiri dari sederet pemain berkualitas.
- Sayang, para pemain tersebut tak mampu membawa Inggris menikmati sukses di kancah internasional.
- Kini, timnas Inggris kembali dihuni banyak talenta hebat, dari Jadon Sancho sampai Raheem Sterling, siap menebus penyesalan para pendahulu.
SKOR.id - Hampir dua dekade berlalu sejak terakhir kali sepak bola Inggris memiliki generasi emas di tim nasional.
Jika menyebut istilah ini, pikiran pencinta sepak bola tentu terlempar ke era 2000-an, di mana The Three Lions memiliki segudang talenta dalam skuat mereka.
Sebut saja John Terry, Rio Ferdinand, dan Ashley Cole di lini belakang. Steven Gerrard, Frank Lampard, David Beckham, serta Paul Scholes di sektor tengah. Kemudian dilengkapi duet Wayne Rooney dan Michael Owen di barisan depan.
Baca Juga: 5 Pemain yang Beruntung dengan Ditundanya Euro 2020
Sayang, meski dibekali kualitas individu luar biasa, "Golden Generation" timnas Inggris tersebut tak mampu berbicara banyak di kancah internasional.
Dalam satu dekade antara 2001-2010, Beckham dan kawan-kawan gagal meraih satupun gelar bergengsi. Prestasi terbaik mereka hanya perempat final, yang terjadi di Piala Dunia 2002 dan 2006, serta Euro 2004.
Inggris saat itu bahkan pernah gagal lolos ke putaran final Euro 2008, yang merupakan salah satu rapor terburuk dalam sejarah sepak bola Negeri Tiga Singa.
Bertahun-tahun setelahnya, Inggris masih menyimpan penyesalan besar karena tak mampu memaksimalkan kumpulan talenta paling cemerlang yang pernah mereka miliki.
Memang, prestasi para pemain tersebut di level klub bisa mengobati kekecewaan, dengan Liverpool, Manchester United, Chelsea, dan Arsenal meraih banyak gelar di tingkat domestik dan kontinental.
Tapi, tak ada yang bisa mengalahkan kebanggaan membawa Inggris jadi yang terbaik di ajang internasional.
Era baru
Kesalahan tersebutlah yang coba diperbaiki oleh pelatih The Three Lions saat ini, Gareth Southgate.
Di tangannya, sekarang, ada sekelompok pemain yang memiliki kualitas tak kalah hebat dibanding para pendahulu. Mungkin, tim inilah yang bisa membentuk generasi emas sepak bola Inggris berikutnya.
Talenta menarik tersebar di setiap lini mulai dari bawah mistar sampai ujung tombak.
Baca Juga: Klub Liga Inggris Inginkan Penyerang Darurat Barcelona
Pada posisi kiper, Inggris mempunyai sejumlah opsi, seperti Jordan Pickford, 26 tahun, yang mampu mengantar The Three Lions finis di peringkat keempat Piala Dunia 2018.
Alternatifnya ada Nick Pope, penjaga gawang Burnley yang memimpin tabel clean sheet Liga Inggris musim ini, juga Dean Henderson, 23 tahun, yang bermain cemerlang bersama tim promosi Sheffield United.
Di sisi kanan pertahanan, duo Trent Alexander-Arnold, 21 tahun, dan Aaron Wan-Bissaka, 22 tahun, punya masa depan cerah. Mereka memiliki gaya bermain variatif yang bisa menguntungkan Inggris.
Arnold sangat efektif dalam menyerang, seperti yang diperlihatkannya bersama Liverpool. Sementara Wan-Bissaka tumbuh jadi defender tangguh di Man United, sangat sulit diewati.
Di sektor sebaliknya, Ben Chillwell juga memperlihatkan perkembangan luar biasa sebagai pemain matang. Performa konsisten bersama Leicester City, membuat pemuda 23 tahun itu kini jadi bidikan klub-klub besar Inggris.
Harry Maguire melambangkan kekokohan lini belakang Inggris. Sementara rekannya di jantung pertahanan pun tak kalah tangguh, seperti Joe Gomez, 22 tahun asal Liverpool, dan Fikayo Tomori yang mulai mencuri perhatian bersama Chelsea
Namun, sektor yang paling membangkitkan optimisme penggemar adalah tengah dan depan. Di sini, ada sederet talenta yang bukan cuma terbaik di Inggris, tapi dunia.
Misalnya, Jadon Sancho, yang di usia 20 tahun sudah berdiri sejajar dengan para pemain top. Sejak bergabung dengan Borussia Dortmund, winger cekatan itu tak henti memproduksi gol dan assist di lapangan.
Lalu, Marcus Rashford, yang kini mengambil alih peran utama di Man United dan timnas Inggris. Meski baru berumur 22 tahun, dia sudah memiliki banyak pengalaman di level tertinggi.
Itu belum termasuk beberapa pemain muda lainnya yang terus memperlihatkan performa cemerlang dalam dua musim terakhir, seperti James Maddison, Callum Hudson-Odoi, Mason Mount, Harry Winks, Dominic Calvert-Lewin, dan banyak lagi.
Mentalitas
Tentu saja pertanyaan yang muncul berikutnya adalah soal mentalitas. Dengan usia rata-rata di bawah 25 tahun, mereka rentan tersandung dalam momen sulit.
Di sinilah tugas Gareth Southgate dan para pemain senior Inggris dibutuhkan. Mereka harus bisa menuntun generasi emas tersebut agar bisa memaksimalkan potensi.
Southgate pernah mengungkapkan bahwa persoalan terbesar yang membuat pemain gagal di timnas adalah pendekatan yang tak sesuai dengan karakter pemain.
Mereka bisa tampil baik di klub, tapi melempem saat memperkuat Inggris. Dalam empat tahun kepempinannya di skuat Three Lions, Southgate terus berupaya menemukan formula yang tepat agar para pemain tak kehilangan irama antara klub dan timnas.
Sementara soal pengalaman, Inggris memiliki beberapa talenta yang pernah sukses sejak level junior. Hudson-Odoi dan Phil Foden adalah bagia dari skuat juara Piala Dunia U-17 2017, sementara Tomori dan Calvert-Lewin memenangkan Piala Dunia U-20 di tahun yang sama.
Baca Juga: Samuel Umtiti Pilih Chelsea Ketimbang Arsenal atau Man United
Ditambah sederet bintang macam Raheem Sterling dan kapten Harry Kane yang mampu membawa Inggris ke semifinal Piala Dunia 2018, pasukan Southgate mulai terlihat matang untuk mengarungi turnamen besar.
Dulu, Inggris pernah menyesal karena tak mampu memaksimalkan sekelompok talenta hebat untuk menyabet prestasi. Kini, dengan kemunculan Golden Generation yang lebih siap dan matang, pasukan Tiga Singa bertekad bangkit ke puncak sepak bola dunia.
